Introducción
Osaka, con una población de 2.5 millones de habitantes, es la segunda ciudad del Japón. Casi completamente destruida por los bombardeos de la segunda guerra mundial, esta ciudad portuaria no guarda un patrimonio histórico tan importante como Kioto o Nara. Por el contrario, su arquitectura, urbanismo e impresionante infraestructura dan testimonio de una ciudad cosmopolita y modernista.
Muy cerca de su principal afluente, el río Yodo, se encuentra el distrito de Umeda, corazón financiero y comercial de la ciudad. En él se yergue un edificio particular: el Umeda Sky Building, diseñado por el laureado arquitecto Hiroshi Hara . Hara -internacionalmente conocido por su diseño del Estadio Sapporo Dome, sede del mundial de fútbol Japón-Corea 2002.
Al finalizar su construcción en 1993 el Umeda Sky Building se convirtió en el edificio más alto de Japón. Ha fecha de Agosto del 2007 ocupa la septima posición el ranking de rascacielos en el país nipón.
Concepto
El edificio fue concebido bajo dos conceptos:
El primero, el brindarle un caracter de gran pórtico urbano, similar al Arco de la Defensa, en París. Gracias a una investigación tecnológica consecuente, erige dos torres de 173 m de altura, unidas en su parte superior por una terraza mirador. Estas torres se comunican por medio de puentes, pasarelas eléctricas y ascensores panorámicos, logrando una dinámica interesante, a diferencia de la mayoría de rascacielos del mundo, en los que sólo se puede subir o bajar.
El segundo objetivo era dar a este edificio la apariencia de una ciudad flotante, para lo cual Hara ideo el uso de cristales especiales en la parte superior del mismo, los cuales reflejan el cielo como paisaje exterior, contrastando con la cerámica opaca de su parte inferior. De esta forma, el edificio cambia de apariencia cada dia del año, cada hora del día.
En la parte superior de los edificios laterales, el arquitecto Hara ha desmenuzado las aristas de los mismos en una serie de alegorías volumétricas que son una metáfora de las nubes en las que «flota» el jardín observatorio.
Detalle curioso, pero halagador a la vez: En el hall del mirador interno se halla una maqueta de gran tamaño de Machu Picchu, con un rotulo que reza “La antigua ciudad flotante de los andes: MACHU PICCHU” (“Andesu no kodai kuuchuu toshi MACHU PICHU”).
Sugestivo el adjetivo que se le otorga a la ciudadela inca: por encima de sus cualidades de “sagrada”, “oculta”, “perdida” u otros que solemos escuchar, se ha preferido realzar su etereidad. Resulta pues interesante la similitud que han encontrado los japoneses entre este edificio supertecnológico y la maravillosa ciudadela peruana.
Otro singular atractivo en el primer sótano, un conjunto de restaurantes recrea una pintoresca calle que evoca el Japón antiguo de principios de siglo XX en la época Showa.
El mirador (The Floating Garden)
Corona el edificio una plataforma de 54 por 54 metros, perforada en su centro por un anillo acristalado, que pareciera evocar a una estación espacial.
Esta contiene restaurantes cuyos interiores son sobria y elegantemente decorados y cuidada jardinería, llamada «el Jardín-Observatorio Flotante» (the Floating Garden Observatory) al que algunos críticos han querido comparar con los jardines colgantes de Babilonia.
Cuenta además de un mirador interior y una terraza externa, a la cual se accede por escaleras mecánicas acristaladas y desde donde se puede apreciar una panorámica espectacular de la ciudad de Osaka, particularmente del río Yodo.
El suelo
Un aspecto a destacar del mirador situado en la argolla superior del edificio es el suelo.
En la parte exterior del mirador se han mezclado en el cemento del suelo pequeñas piedras de material reactivo a la luz violeta simulando formas de cometas, agujeros negros, galaxias y todo tipo de formas del espacio exterior.
Al anochecer se enfocan focos de luz violeta hacia el suelo haciendo que estas pequeñas piedras se iluminen dando lugar a un maravilloso espectaculo de luces que hacen creer al visitante que se encuentra flotando entre las galaxias y estrellas del espacio exterior.
Construcción
El proceso constructivo fue muy interesante, ya que primero se construyeron las torres laterales y posteriormente, la plataforma de observación (que había sido ensamblada en forma separada) fue izada por medio de grúas y encajada en la parte superior del edificio.
