Introducción
La Sede de las Naciones Unidas fue construida en Nueva York entre 1949 y 1950 junto al East River, en 17 acres de tierra compradas al principal constructor neoyorquino de la época, William Zeckendorf, la compra fue ordenada por Nelson Rockefeller, después del inicial ofrecimiento de situarla en la propiedad de la familia Rockefeller de Kykuit, rechazado al considerar que se encontraba demasiado alejada de Manhattan. Los ocho millones y medio de dólares de la compra de los terrenos fueron financiados por su padre John D. Rockefeller, Jr., que los donó a la ciudad. El arquitecto director del complejo fue Wallace Harrison, el asesor-arquitecto de la familia.
La selección del Arquitecto
Aunque lo normal para construcciones de esta envergadura sea convocar un concurso internacional este no fue el caso de la sede de las Naciones Unidas.
Las Naciones Unidas es una organización internacional de carácter unificador por lo que en vez de encomendar el proyecto a un solo arquitecto de un solo país decidieron formar un comité de arquitectos formado por miembros de los distintos países. Este proceso de proyección colaborativa representaba mejor el espíritu de la institución.
El arquitecto norteamericano Wallace Harrison fue nombrado director de planificación y los diferentes gobiernos miembros nombraron consejo asesor en diseño. El consejo fue finalmente conformado por N.D. Bassov de la Unión Soviética, Gaston Brunfaut (Bélgica), Ernest Cormier (Canadá), Le Corbusier (Francia), Liang Ssu-cheng (China), Sven Markelius (Suecia), Oscar Niemeyer (Brasil), Howard Robertson (Reino Unido), G.A. Soilleux (Australia) y Julio Villamajo (Uruguay).
Cada arquitecto presentó al menos una propuesta sobre la cual luego se trabajaría en conjunto para terminar de perfilar. El comité estudió más de 50 propuestas antes de escoger la ganadora.
La idea de formar un equipo internacional de arquitectos resultó más idílica que realista y más que un proyecto colaborativos se transformó en una gran competencia entre los arquitectos de más renombre del grupo.
Le Corbusier y Jeanneret a la cabeza quisieron desde buen principio imponer su diseño al de los demás. Su renombre internacional sin duda les dio cierta ventaja sobre los otros competidores.
Fue Oscar Niemeyer, discípulo de Le Corbusier, quien plantó cara al francés presentando un proyecto que dejó encantados a todos los miembros de la comisión. Le Corbusier no podía aceptar que fuese su propio discípulo quien le arrebatase el proyecto.
Ahi aparecio la mano izquierda de Wallace Harrison, que convencio a Le Corbusier de que el proyecto de Niemeyer no era más que una interpretación de su propio proyecto y que el resultado no era ni más ni menos que de el alumno emulando al maestro aún años después de haberse independizado profesionalmente. Esta idea pareció calmar los ánimos del francés aunque siguió promoviendo su proyecto durante la fase de creación colaborativa dando lugar a que finalmente se diga que el proyecto definitivo es el «Scheme 23A», que no era sino el proyecto de Le Corbusier, pero con las «modificaciones» de Niemeyer. Una cuestión de léxico.
Situación
Se encuentra en la vecindad de Turtle Bay, en la parte oriental del Midtown de Manhattan, New York, Estados Unidos. Aunque está en la ciudad de New York, el territorio ocupado por la sede de las Naciones Unidas, se considera territorio internacional, y sus fronteras son la primera avenida al oeste, la cuadragésima segunda calle al sur, la cuadragésima octava al norte y el East River neoyorquino al este.
Su dirección exacta corresponde al número 46 de la 1ª Avenida.
Dónde hubiese podido estar
La sede de la ONU se estableció en Manhattan tras ser sometida la decisión a votación por los miembros integrantes de la organización.
San Francisco, Chicago, Philadelphia, Flushing Meadows-Corona Park en Queens, e incluso las Black Hills de Dakota del Sur fueron todos propuestos como ubicaciones posibles para la sede de las Naciones Unidas antes de que Manhattan fuera finalmente elegida.
El Complejo
El complejo incluye un buen número de importantes edificios. Mientras la Torre de la Secretaría es la predominante en las vistas del mismo, la sede incluye la cúpula del edificio de la Asamblea General, la librería Dag Hammarskjöld, así como el Centro de Conferencias y Visitantes, que se sitúa entre el edificio de la Asamblea General y el rascacielos de la Secretaría, y sólo puede ser visto desde el East River o la carretera FDR. Justo dentro de la valla perimetral del complejo se levanta una línea de astas con todas las banderas de los 192 estados miembros de la Organización de las Naciones Unidas más la bandera de las Naciones Unidas.
Además de los 39 pisos sobre el nivel del suelo dedicados a alojar las oficinas de los distintos países el complejo cuenta con tres plantas subterráneas que comunican la torre de la secretaria con el edificio de conferencias.
En estas plantas subterráneas se encuentran además algunas tiendas, un equipo contra incendios, plataformas de recepción de mercadería, oficinas de seguridad, almacenes, un aparcamiento de tres niveles, una gasolinera y la sala de maquinas que aloja la maquinaria de climatización.
Torre de la Secretaría
El edificio de la secretaria con sus 39 pisos 168 metros de altura es el edificio más alto del conjunto. Sus fachadas Este y Oeste son enteramente de aluminio y cristal mientras que las Norte y Sur son de mármol de Vermont.
En el interior los espacios no están muy elaborados y se pretendió aprovechar el espacio al máximo. No hay demasiadas zonas amplias y las oficinas son más bien pequeñas recibiendo luz natural la mayoría de ellas por las grandes fachadas acristaladas.
Con el objetivo de seguir aprovechando el espacio al máximo aún cuando las necesidades de ocupación cambiasen las oficinas se dividieron usando paneles móviles anclados a la estructura que pueden ser fácilmente cambiados de ubicación. Las instalaciones eléctricas y de comunicaciones viajan bajo un suelo flotante con trampillas cada pocos metros.
Edificio de la Asamblea General
El edificio de la Asamblea General es una estructura inclinada con lados cóncavos de 115 x 49 m rematado con una cúpula que proporciona iluminación natural al interior del edificio.
El edificio se abre al norte sobre una plaza dando lugar a la entrada principal al público del complejo. Una vez en el interior el gran hall de bienvenida cuenta con grandes aberturas de cristal translucido y paredes de mármol colocados para dar la sensación de la iluminación de las catedrales.
Las paredes Este y oeste están recubiertas con piedra caliza inglesa, con algunos detalles en el mismo mármol que recubre las paredes norte y sur de la torre de la secretaria.
Por último la fachada sur es una gran cristalera de 17 metros de alto que permite vislumbrar a través suyo la plaza de la secretaria.
Pasando el lobby a la derecha se encuentra una pequeña sala de meditación con una gran pieza de mineral metálico en el centro iluminado directamente desde arriba.
Colgando desde el techo por encima de las escaleras y llegando hasta el nivel de calle un enorme péndulo de Foacault conecta espacialmente el lobby con la segunda planta a la vez que prueba visualmente la rotación de la tierra. El péndulo fue un regalo del gobierno Holandés.
El lobby de la sala de asambleas decorado con tonos azul, verde y oro ocupa la segunda, tercera y cuarta planta del edificio. Desde el se accede a la sala principal donde los representantes de los distintos países toman asiento tras las mesas mirando hacia el centro donde se encuentra un podio elevado. El podio lo ocupan el presidente de la asamblea general junto con el secretario general de las naciones unidas y el subsecretario.
La sala de asambleas puede alojar a 192 delegaciones con seis asientos por delegación. Estos 1.321 asientos ocupan el suelo de la sala así como tres niveles de gradas superiores.
Un balcón aloja también 53 asientos para medios de comunicación y 280 para público.
En dos niveles sótano del edificio se encuentra una gran sala de conferencias con 623 asientos en el área de los delegados, 44 para la prensa y 166 para el público. También se encuentran en estos sótanos otras cuatro salas de conferencias más pequeñas, estudios de radio y televisión así como el centro de comunicaciones central del complejo.
Para el público existe un área con la librería oficial de la ONU, una tienda de suvenires y una cafetería.
Edificio de Conferencias
El edifico de conferencias que conecta el edificio de la asamblea general con la torre de la secretaria y mide 120 m de largo en un formato alargado.
El cuarto nivel alberga el comedor de los delegados, comedores privados, una cafetería para los trabajadores y la cocina.
En el segundo y tercer piso se colocan tres cámaras del consejo.
Materiales
Los característicos muros este-oeste de la torre de la secretaria fueron completamente recubiertos con vidrio aislante diseñado para absorber el calor de la luz solar. Las paredes exteriores norte-sur fueron recubiertas con mármol de Vermont en tonos claros.
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