Edificio Wrigley 

Introducción

Cuando Michigan Av. se extendió al norte del río Chicago, abrió un paisaje arenoso de pequeños edificios e industrias a una transformación completa. El magnate de la goma de mascar William Wrigley Jr. inició el auge cuando decidió construir una nueva sede para su compañía en un lote de forma extraña al oeste de Michigan Avenue y justo al norte del río. Fue el primero, y posiblemente el mejor, de los edificios que han llegado a definir la Milla Magnífica.

William Wrigley, Jr. encargó al estudio de arquitectura de Graham, Anderson, Probst & White el diseño de un edificio que sirviera como un monumento apropiado para el éxito de la empresa. La firma se basó en una variedad de influencias que van desde el clasicismo europeo al desarrollo temprano de rascacielos. La estructura resultante sirvió como pieza central para la nueva “Puerta de entrada a Chicago” creada por la apertura, en 1920, del Puente de la Avenida Michigan. Como la primera estructura comercial importante construida al norte del río, el Edificio Wrigley inauguró el rápido desarrollo comercial de North Michigan Avenue durante la primera mitad del siglo veinte.

Una de las características importantes del Plan para Chicago de 1909 de Daniel Burnham fue ampliar Michigan Av. anteriormente Pine St, al norte del río y construir un nuevo puente para conectar la calzada a ambos lados del río.

El icónico Wrigley Building ha sido el hogar del Wm. Wrigley Jr. Co. durante casi cien años, hasta que en 2011 fue vendido a un grupo de inversores. En 2012 el Wrigley Building recibió el estatus oficial de Chicago Landmark.

Anécdotas

Después de su apertura, la cúpula con forma de templo en el piso 26 del edificio Wrigley sirvió como un mirador para ver la ciudad en 360º a medida que se expandía rápidamente. El precio de entrada de cinco centavos incluía una barra de chicle Wrigley,

Desde entonces, el Wrigley Building se ha vuelto reconocible en todo el mundo no solo como imagen de Chicago, sino también por su lugar en la cultura popular y la historia de la arquitectura. En 1965 Frank Sinatra afirma que «Chicago es… The Wrigley Building», 8 años después de que unos saltamontes gigantes escalaran la estructura en la película de ciencia ficción de bajo coste “El Principio del Fin”. El Instituto de Arte de Chicago tiene un fragmento de uno de los remates de terracota del edificio en sus archivos, mientras que la colección del Centro Canadiense de Arquitectura incluye como recuerdo monedas con la imagen del edificio.

Ubicación

El rascacielos temprano se ubica en el 400-410 de la Michigan Av, donde ésta se cruza con el río Chicago. El edificio es conocido en todo el mundo como un símbolo de la ciudad de Chicago, Estados Unidos, que reafirma la preeminencia de la ciudad tanto en arquitectura como en comercio, además de marcar la entrada a la Magnificent Mile, el gran eje comercial de la ciudad.

En la década de 1920 la calle ahora conocía como Magnificent Mile (Milla Magnífica) era poco más que una carretera rural llamada Pine Street que se extendía hacia el norte desde el río Chicago, bordeada por muelles, embarcaderos, fábricas y vías férreas.

Concepto

El importante lugar escogido para su construcción exigía un edificio notable y los arquitectos Graham, Anderson, Probst & White cumplieron con las expectativas. Moderno en su altura y estructura de acero, la fachada del Edificio Wrigley, sin embargo, lleva el peso de la historia. Los arquitectos combinaron para su diseño la arquitectura Neocolonial Española materializada en la forma de la torre de la Giralda de la catedral de Sevilla, España, con detalles del estilo Beaux-Arts y del Renacimiento francés.

Cuando era joven, Wrigley visitó la Feria Mundial Colombina (1893) que se celebró en la ciudad de Chicago y nunca olvidó la famosa “Ciudad Blanca” ni sus exhibiciones de luces nocturnas. El color del material usado de forma generalizada para las fachadas de los edificios le dio ese apodo. Esos recuerdos viven en el edificio que lleva su nombre. Seis tonos diferentes de terracota blanca brillante se vuelven más brillantes a medida que se eleva el edificio y su fachada se ilumina por la noche en sus dos estructuras gemelas.

El edificio fue el primer rascacielos construido en el nuevo gran bulevar y tanto los residentes como los visitantes se detienen en su plaza y marcan el tiempo con el reloj de la torre. 

Espacios

El edificio de oficinas está compuesto por dos volúmenes, el edificio sur y el edificio norte. Con 121,31m alcanzados por una floritura singular coronando el primer edificio éste quedó a sólo 61cm por debajo de la altura máxima permitida en ese momento por los códigos de construcción en Chicago, 121,92m.

Edificio sur

La primera torre terminada, la ubicada al sur, es la que se corona con una torre de cuatro caras con un reloj de 5,97m de diámetro en cada una de las cuatro direcciones, sobre el piso 23 donde terminan las ventanas verticales. Por encima de las caras del reloj, la torre termina en una exuberante exhibición de ornamento: la coronación con una columnata anular y una cúpula de la cual se eleva una espiga plateada de 10m. Es el edificio más alto del complejo, con 30 pisos y se finalizó en 1921.

Los tres pisos inferiores forman la base del edificio, que está marcado en su centro por una alta entrada abovedada enmarcada por columnas empotradas. Pilares continuos y parteluces dan un sutil énfasis vertical a la masa principal del edificio, un énfasis que se expresa con fuerza por la torre. Un parapeto remata el bloque principal y un retranqueo entre los pisos diecisiete y diecinueve proporciona una transición entre el bloque principal y la torre.

Edificio norte

El edificio norte es una estructura de 21 pisos que se añadió al edificio sur en 1924.

La nueva estructura, también diseñada por Beersman de Graham, Anderson, Probst & White albergaba más del doble de la superficie de la estructura original. Es similar en escala, diseño y materiales al primer edificio. También consta de un bloque principal de 16 pisos rematado por una torre.

Para mantener la uniformidad a lo largo del paisaje urbano, la fachada este del anexo se retranqueó para alinearse con el edificio sur, creando una plaza aún más espaciosa frente a Michigan Avenue.

Pasarelas

Las dos estructuras están conectadas por una serie de pasarelas, una de las cuales está a nivel de la calle. También hay dos pasarelas elevadas que unen los edificios, una en el tercer piso y otra en el piso 14 agregada en 1931 para conectar con las oficinas de un banco de acuerdo con un estatuto de Chicago relativo a las sucursales bancarias. Las dos torres, sin incluir los niveles debajo de Michigan Avenue, tienen un área combinada de 42.125,3 m2.

Wrigley Plaza

Entre las dos estructuras y a nivel de calle se encuentra la Wrigley Plaza. Aunque la Plaza formaba parte de los planos originales del edificio, no se construyó hasta 1957.

Restauración

En 2011 el Edificio Wrigley se vendió a un grupo de inversores que buscó renovar el edificio conservando su nombre e integridad histórica. El proyecto estuvo a cargo del estudio de arquitectura Goettsch Partners.

El trabajo históricamente más sensible se centró en el exterior, los vestíbulos y la plaza del edificio, mientras que los pisos superiores se renovaron por completo para servir a los nuevos usuarios de oficinas del siglo XXI. Con la finalidad de que el edificio resultara más atractivo se agregó una “pared verde”, una cafetería, un gimnasio y una sala de enfermería. 

Uno de los esfuerzos más significativos fue la eliminación del muro pantalla entre las dos torres a nivel del suelo, lo que también implicó la remodelación estructural y la restauración de terracota.

Toda la plaza de la década de 1950 fue demolida hasta el acero estructural. El área se reconstruyó utilizando nuevos adoquines en una paleta de colores y materiales consistentes.

Dentro de las torres, también se renovaron las principales áreas públicas. En particular, dentro de los vestíbulos del edificio. Se eliminaron restos de renovaciones deficientes realizadas en la década de 1980 y se restauraron los diseños originales dentro de lo posible utilizando mármol y caoba de la década de 1920. Los corredores históricos se conservaron en gran parte, incluidas las paredes y los pisos de mármol, así como las puertas originales. Además, se reemplazaron casi todas las ventanas del edificio, más de 2000, y se reemplazaron o modernizaron los sistemas de seguridad.

Estructura y materiales

Charles Beersman, el arquitecto de Graham, Anderson, Probst & White que dirigió el diseño, le dio al edificio sur un cuerpo trapezoidal que aprovecha al máximo su sitio angular. Encima de este bloque, colocó una enorme torre de 12 pisos.

Estructuralmente, el edificio es un entramado de acero revestido de hormigón con cajones anclados al lecho de roca. El cuerpo principal del edificio se eleva 64m, que, junto con los 57,30m de la torre llevó el edificio a 0,61cm del límite de altura permitidos por la ciudad en 1921 para la construcción de edificios en la ciudad de Chicago.

Verticalmente la composición del edificio es la más común entre los edificios comerciales de la época: una base, un fuste y un capitel. Las dos estructuras están conectadas en varios puntos por pasillos cerrados elevados, incluido un pasaje cubierto de acero inoxidable que une los pisos 14.

El Wrigley Building fue el primer edificio de oficinas de la ciudad de Chicago en tener aire acondicionado.

Terracota

El edificio está revestido con piezas de terracota vidriada, que proporciona su fachada blanca reluciente aunque en realidad hay seis tonos ligeramente diferentes de baldosas de terracota esmaltadas, desde el blanco grisáceo cerca de la base a un color crema pálido en la parte superior, para llamar la atención. En ocasiones, todo el edificio se lava a mano para preservar la terracota que por la noche brilla iluminada con reflectores. Se trata de uno de los rascacielos de terracota más grandes y mejor ornamentados en la ciudad, con más de 250,000 piezas de terracota arquitectónica originalmente diseñadas y producidas por Northwestern Terra Cotta Company.

La fachada también está decorada con figuras moldeadas del mismo material, una mezcla animada de detalles ornamentales tomados del estilo del Renacimiento francés, que incluyen figuras míticas como querubines, fénix, caballeros con armadura, águilas, leones u otros elementos naturales como conchas marinas, enredaderas y formas geométricas.

Luces nocturnas

Fue uno de los primeros rascacielos en utilizar un amplio e innovador sistema de iluminación, compuesto por reflectores, que posteriormente fue reemplazado por iluminación moderna.

Las luces nocturnas se encendieron por primera vez en 1921. La iluminación consistía en unas 116 lámparas de halogenuros metálicos de 1000 vatios instaladas en el lado sur del río Chicago, siete lámparas a pie de calle y 16 lámparas de halogenuros al oeste del edificio. La iluminación gradual del edificio hacia la parte superior se lograba mediante las 62 luces que están montadas en el mismo edificio. 

Originalmente, estos reflectores de última generación proporcionaban una luz brillante que bañaba el edificio, con la luz más fuerte concentrada en la torre. Excepto durante la Segunda Guerra Mundial, un período durante el invierno de 1971 cuando se estaba instalando un nuevo sistema de iluminación y durante los nueve meses de crisis energética entre 1973 y 1974, el Edificio Wrigley ha sido una de las vistas nocturnas más brillantes de Chicago.