Introducción
Desde finales del siglo XI y a lo largo del XII, el camino de Santiago provocó un anhelo de construir que permitió un importante despliegue arquitectónico. Así es como monasterios, abadías, basílicas y colegiatas aparecen a lo largo de la ruta del peregrino y manifiestan un románico de total madurez, magnificado por la nueva escultura que prolifera en los claustros y las fachadas.
Situación
La catedral construida por la fe de los hombres, punto de salida de la «Vía Podiensis» uno de los caminos de Saint Jacques de Compostelle.
El Camino de Le Puy, en Velay, también conocido como Vía Podense, Podiense o Podiensis, es el más importante y antiguo de los Caminos de Santiago en Francia.
La Ciudad de arte, centro artístico y cultural; un lugar de intercambios y encuentros.
Su situación, en el centro de un departamento con grandes espacios, la convierte en un punto de partida ideal para descubrir una región que ofrece toda la panoplia de los ocios a plena naturaleza.
Se proponen numerosas y variadas animaciones todo el año.
Concepto
El gran fervor religioso de este periodo engendro construcciones grandiosas y, en ocasiones, muy ambiciosas. En la segunda mitad del siglo XII, la catedral de Le Puy se amplió en respuesta al culto marino que no cesaba de crecer y que se concentraba en aquel lugar. Se añadieron dos tramos originales en el lado oeste de la nave central. Elevados sobre un pórtico importante precedido por una escalera monumental que servía para salvar el desnivel del terreno.
Espacios
El Pórtico del Fuero de Nuestra Señora, finales del siglo XII y comienzos del siglo XIII, ubicado entre la nave lateral y el brazo sur del transepto, presenta grandes arcadas dobladas por un arco concéntrico aislado, con fines decorativos, unido al arco superior por tres pequeñas piezas. Un macizo de mampostería de gran espesor sostiene, al sureste, las dovelas mientras que, en los otros lados, descansan sobre pilares estriados o columnas que parten de bases rectangulares.
El claustro, en la segunda mitad del siglo XII, adosado a la nave lateral norte de la catedral, presenta planta rectangular con cuatro galerías cubiertas por bóvedas de arista que se abren al patio a través de una serie de arcos sostenidos por unos soportes rodeados de columnas adosadas.
El campanario cuadrado, situado en el exterior de la cabecera, en su lado septentrional, domina el edificio desde sus 56m de altura. Los niveles retranqueados y sus altos lucernarios lo asemejan a los campanarios lemosines. A la derecha se eleva la cúpula del crucero, enteramente reconstruida por el arquitecto Mallay en el siglo XIX.
Estructura
La cúpula de la nave central, hacia 1150, consta de ocho casquetes y se alza sobre trompas de cuarto de esfera cuya parte central queda volada. Al norte y al sur unos vanos amplios situados entre las trompas iluminan la nave.
Materiales
La fachada se eleva al final de una escalera monumental y en la planta inferior presenta tres portadas rematadas por varios niveles. El aspecto macizo de los muros queda aligerado por las arcadas ciegas y las falsas hornacinas. La alternancia de dovelas e hiladas de colores oscuros y claros, así como la taracea de piedras blancas, rojas y negras, constituye uno de los aspectos más originales de las construcciones románicas de Velay.
Las galerías del claustro, adyacentes a la catedral, construida hacia 1150, presentan una prolífica decoración esculpida, completada con un aparejo policromo de un hermoso efecto decorativo. Algunos capiteles historiados incluyen personajes o los símbolos de los evangelistas, aunque los más frecuentes son los decorados con motivos vegetales. Su ornamentación geométrica con volutas, follaje entrelazado y hojas de acanto lo caracterizan.
