Introducción
Construido y gestionado por la mayor corporación petrolera del mundo, Saudi Aramco Oil Company, Ithra, que en árabe significa enriquecimiento, tiene como objetivo promover el desarrollo cultural, el conocimiento, la creatividad y el compromiso intercultural, conceptos que servirán para mejorar el futuro del reino de Arabia Saudita.
El proyecto presentado por el estudio Snøhetta fue escogido en un concurso de arquitectura global en el que participaron los arquitectos más conocidos.
En abril de 2018, el Centro Rey Abdulaziz para la Cultura Mundial fue anfitrión de la 29ª cumbre de la Liga Árabe, esta fue la primera vez que la cumbre se celebró en Arabia Saudita.
En 2029 el edificio recibió el ACI Excellence in Concrete Construction Award.
Ubicación
El centro fue levantado en el desierto de Dhahran (árabe الظهران aẓ-Ẓahrān), cerca del “Prosperity Well”, donde se encontró el primer yacimiento comercial de petróleo de Arabia Saudita en el año 1938. El edificio está rodeado por un Parque del Conocimiento con 220000m2.
Concepto
Desarrollado por el estudio de arquitectura Snøhetta, su forma se inspira en la estructura interna de las formaciones rocosas donde se encuentra el petróleo, rocas de diferentes tamaños que simbolizan la diversidad.
El centro ha sido diseñado como una colección de piedras que, aunque separadas y de diferente medidas, forman una sola unidad, como una masa de rocas que se apoyan unas en otras solidariamente, dando a entender que todas son necesarias. Este concepto se extiende incluso al interior, la parte subterránea de las rocas simboliza el pasado, la que se encuentran a nivel de suelo el presente y su elevación hacia el cielo el futuro.
Espacios
El proyecto se compone de cinco edificios con forma de guijarros, que, aunque son edificios separados y diferentes, están reunidos para simular una masa rocosa. El centro cuenta con museo, biblioteca, cine, teatro y salas de exposiciones. Los niveles del edificio están organizados temáticamente y pretenden sugerir una progresión a través de las edades.
Torre del Conocimiento
La Torre del Conocimiento, el “guijarro” distintivo del complejo y la más alta y reconocible de las estructuras, se eleva 110m y ofrece 18 pisos dedicados a ofrecer distintos talleres a lo largo del año en materias STEM (Ciencia -Science , Tecnología -Technology , Ingeniería -Engineering y Matemáticas -Maths)
Rodeada por tres de los “guijarros” adicionales, la Biblioteca, el Auditorio y el Gran Salón descansa aparentemente en el suelo pero su estructura está suspendida y fijada en su posición mediante el apoyo en la torre de su izquierda que alberga el teatro y las torres de la derecha con el Gran Salón (The Keystone) y la Biblioteca.
Biblioteca
Con 4 plantas la biblioteca pone a disposición de los visitantes más de 315000 libros físicos para todas las edades, tanto en árabe como en inglés, siendo una de las bibliotecas más grandes de la región. También ofrece programas de aprendizaje con talleres y clubes de lectura para niños
El Gran Salón
Espacio polivalente que alcanza los 13m de altura para albergar exposiciones y eventos.
Museo
El museo ocupa cuatro niveles y está organizado temáticamente: arte contemporáneo, herencia saudita, civilización islámica e historia natural y ecología humana.
Cine
Además de ser una de las primeras salas en el Reino de Arabia Saudita en proyectar largometrajes internacionales y documentales también busca desarrollar la industria cinematográfica saudita mediante talleres, financiación y capacitación.
Teatro
Con una superficie de 10000m2 y 900 butacas el teatro presenta obras locales e internacionales y ofrece talleres de formación teatral. Fue creado con una acústica de primera categoría y diseños de madera esculpida.
Estructura
La compleja geometría de las icónicas estructuras que forman el Centro, así como su ubicación en el duro entorno del desierto saudita, presentaron una serie de desafíos para el equipo del proyecto. Cada guijarro es único, tanto física como programáticamente. “Cada elemento es independiente pero el todo es mayor que la suma de las partes” (axioma de Gestalt)
Con un marco estructural de acero, al igual que un arco romano donde la piedra angular mantiene unida la construcción y evita el derrumbe, los “guijarros” se apoyan entre ellos creando fuerzas que trabajan juntas para crear una fuerte unidad.
El uso de metal en un ambiente con temperaturas tan altas creó una serie de problemas con la ganancia solar y la acumulación de calor en la piel exterior, además de la necesidad de que el material fuera resistente a la abrasión de la arena.
Fachada
La estructura de la envolvente está formada por una rejilla de acero poligonal, que envuelve la construcción primaria de soportes de acero y losas de hormigón armado. Una segunda rejilla de tubos de acero, integrada en una construcción tipo sándwich de chapa de acero trapezoidal, aislamiento y chapa con junta alzada, formó con precisión las formas orgánicas deseadas.
El espacio entre la carcasa impermeable y los tubos discurre paralelo. Los tubos se fijaron a la capa exterior del edificio de modo que no haya presión ni movimiento térmico entre la carcasa y las tuberías, una característica esencial, considerando las temperaturas diurnas de 45°C a la sombra.
Trabajando para hacer realidad la visión de los arquitectos los ingenieros utilizaron el programa de moldeado Revit junto con el software de gestión de información de construcción BIM.
Materiales
El exterior del edificio con sus curvas constantes está completamente envuelto con una tubería de acero de 350km de largo, lo que crea una estética única para la fachada de 30260m2. Algunos tubos están aplastados para crear aberturas con persianas que permitan la visualización.
En cuanto al punto de vista medioambiental, el edificio fue diseñado de acuerdo con los estándares LEED vigentes para minimizar el impacto ecológico adverso. En los jardines circundantes se seleccionaron especies del desierto destinadas a minimizar el uso de agua y sobrevivir a las condiciones secas del lugar. El Parque del Conocimiento cuenta con un jardín vertical que alberga no menos de 15.000 plantas.
La iluminación en los terrenos exteriores está en armonía con el lenguaje natural de la arquitectura. Durante el día, el diseño orgánico de las luminarias se integra perfectamente en el paisaje del parque circundante. Al anochecer, los postes de siete metros de altura con cuatro brazos y cuatro cabezales de luminaria sumergen el entorno en una luz agradable.
