Introducción
Siguiendo el ejemplo de César, su hijo, Augusto, edificó su foro formando escuadra con el de su antecesor y reservando el extremo preferencial de la plaza al templo que había prometido a Mars Ultor (Marte Vengador) en vísperas de la batalla de Filipos (42 a. C.), donde luchó contra los asesinos de su padre.
Las construcciones empezaron en el año 31 a.C. después de un considerable trabajo de demolición. Treinta años después, en el 2 a.C., el proyecto fue ultimado y se pudo inaugurar.
Por lo pronto, dos novedades quedaron consagradas: el mármol, no sólo griego, sino italiano (de Carrara) como material de construcción y de revestimiento de podios de otras piedras, y el orden corintio canónico, en los capiteles del llamado corintio normal, no excluyente de otras formas.
Situación
El Foro de Augusto está situado entre el Foro de César al oeste, el barrio de Subura al este, el Foro de Trajano al norte y el Foro Transitorio al sur, Roma, Italia.
El lugar se extendía entre el Foro Romano hasta el comienzo del bario de Subura; se construyó un alto muro, que formó el fondo del nuevo Foro, para separarlo de las casuchas de madera y frecuentes incendios de Subura; su línea irregular revela las dificultades que tuvieron los constructores para realizarlo.
Concepto
Augusto quiso vengar la muerte de su padre adoptivo César. Así, cuando finalmente acabó con sus asesinos, Casio y Bruto, decidió dedicar un templo a Marte Ultor (el Vengador) en el lugar del nuevo Foro, que estaría pegado a los dos ya existentes, el Foro de César y el Foro Romano, y estaría particularmente dedicado a la administración de la justicia.
Espacios
La entrada, ubicada en la parte sudoeste, adyacente al lado oriental del Foro de César, se encuentra hoy bajo la Vía de los Foros Imperiales, así como toda la parte anterior de la plaza y de los pórticos. Había además otros dos accesos al Foro: dos escalinatas a ambos lados del templo de Marte comunicaban el Foro con el barrio de Subura. En la parte superior de una de las escalinatas se puede ver todavía un arco, conocido como Arco de los Pantanos. Además, en esas entradas se levantaban dos arcos, dedicados a Druso y a Germánico.
Al fondo de los pórticos se abrían, a la altura del templo, dos grandes exedras semicirculares simétricas, y en el centro de la plaza se hallaba una cuadriga de bronce con la figura del emperador.
Los pórticos de los lados más largos presentan columnas corintias de mármol veteado, y estaban decorados en la parte superior con cariátides y escudos con cabeza de divinidades. Detrás de la columnata, en la pared del fondo de los pórticos y en las paredes de las dos exedras, había una serie de hornacinas para estatuas enmarcadas por columnas embebidas de cipolino que sostenían un arquitrabe de mármol. Las estatuas llevaban escrito en la base el nombre y la dignidad del personaje representado, mientras una placa debajo de la hornacina contenía el “elogium” del mismo, con la descripción de las diferentes empresas llevadas a cabo.
En el centro de la exedra norte estaba la estatua de Eneas, más grande que las demás, flanqueada por las de los Anquises, Ascanio. miembros de la gens Julia y de los reyes de Alba Longa. Análogamente, en el centro de la exedra sur se encontraba la estatua de Rómulo, rodeada por las de los personajes eminentes de la historia republicana de Roma, que continuaban a lo largo de las paredes de ambos pórticos.
Al fondo del pórtico del lado norte se abría una gran sala con rica decoración en mármol, que contenía dos cuadros de Apeles y una estatua de Augusto de colosales dimensiones (14 metros de altura), colocados aquí por el emperador Claudio.
Finalmente, contra el muro posterior del Foro se alzaba el Templo de Marte Ultor.
Templo de Marte Ultor
Estaba formado por una cela situada sobre un alto basamento de mármol, al que se accedía por medio de una escalinata de 17 peldaños que tenía un altar en el centro y dos fuentes a los lados.
El templo presentaba ocho columnas corintias de más de 17 metros de altura en el frente y ocho en los laterales, de las que aún se conservan algunas, mientras que el lado del fondo estaba desprovisto de ellas (períptero sine postico). En el interior de la cela había siete columnas dispuestas en una doble fila a lo largo de las paredes y al fondo del recinto se abría un ábside con las estatuas de Venus, Marte y Julio César.
En el templo de Mars Ultor recibían culto también, como divinidades asociadas al titular, Venus Genetrix y Divus Iulius
El templo jugó un papel muy importante en la vida pública: aquí se guardaba la espada de César, debatía el senado las cuestiones de paz y de guerra, los príncipes de la familia imperial eran investidos de la toga viril, los tratados eran objeto de ratificación y los generales recitaban sus preces antes del inicio de sus campañas, y sus acciones de gracias al regreso triunfal de las mismas.
