Iglesia St Mary

Introducción

En el otoño de 1964, el párroco de la parroquia de St. Mary, el padre Werner Merx, se acercó al arquitecto canadiense Douglas Cardinal para que lo ayudara a conceptualizar el diseño de una iglesia comunitaria.

La iglesia St Mary es una obra temprana del arquitecto quien obtuvo por este proyecto un amplio reconocimiento no sólo en su país, también a nivel internacional por el uso de innovaciones estéticas y técnicas, a la vez que se convirtió en una excelente respuesta a la obra construida más inusual de Le Corbusier, Ronchamp en Francia.

St. Mary se ha convertido en el manifiesto de Douglas Cardinal estableciendo su estilo único, caracterizado por formas orgánicas con suaves curvas.

El arzobispo Jordan consagró la iglesia como catedral en 1968.

Ubicación

La Iglesia Católica Romana de St. Mary está ubicada en 6 McMillan Avenue, en los suburbios del este de Red Deer conocidos como Morrisroe, en Alberta, Canadá. 

El edificio está rodeado mayoritariamente de casas modestas de madera, aunque existen algunas bolsas de grandes casas revestidas con tejas de cedro.

Concepto

Con el Concilio Vaticano II, en 1963, la Iglesia Católica pasó por una modernización radical. El Padre Merx tuvo la visión de una iglesia que pudiera llevar la abstracción misma del Espíritu de la Iglesia, pasado, presente y futuro. Contrató al arquitecto Douglas Cardinal y juntos, mientras escuchaban la música de órgano de Bach, diseñaron una iglesia en torno a la nueva liturgia. La iglesia se erige como un monumento a la espiritualidad.

Basado en las ideas de las primeras reuniones cristianas, antes de que se creara el plano de la basílica cruciforme, el Padre Merx enmarcó un diseño centrado en la Eucaristía, el símbolo de la Vida de Cristo. Cardinal diseñó la planta baja inspirándose en las curvas encontradas en la naturaleza del lugar.

En una entrevista Cardinal comenta: “…Fue un proyecto muy importante para mí. El diseño se inició desde el altar, de adentro hacia afuera, y así es como se convirtió en esta invención espacial abstracta, un híbrido de arte y arquitectura, un espacio escultórico, pero lo más importante, una gran sala de adoración para que la gente se reúna…”

Espacios

Una parcela de césped y un conjunto de coníferas separa a St Mary´s Church de las viviendas prefabricadas cercanas.

Fachada

La fachada curva de ladrillos continuos que se despliegan como volutas masivas, crea en el interior varios confesionarios y continúa con la entrada principal que envuelve el vestíbulo y una sala semicircular, el baptisterio, con la fuente de agua bendita junto al muro. El exterior es una perfecta exposición de masa y vacío, expresado a través del ascenso y la caída de las paredes de ladrillo y las aberturas del campanario. En lugar de ventanas hay rendijas estrechas en la pared ubicada detrás de los confesionarios.

Desde aquí, el visitante se desplaza hacia una amplia sala de proporciones notablemente espaciosas, donde llama la atención el uso del ladrillo y del hormigón en proporciones iguales. El diseño circular de la Iglesia de Santa María permite que la comunidad se reúna y comparta los efectos armónicos del edificio.

Principios arquitectura indígena

Cardinal aplica los principios arquitectónicos indígenas a la composición de la Iglesia, tanto en su planta circular como en la línea de movimientos. La sala de culto facilita especialmente un entorno compartido, con su interior esférico, un principio de la arquitectura indígena, que simboliza y fomenta una conexión personal entre sus habitantes.

El concepto de movimiento es un principio poderoso en esta cultura, capaz de comunicar ciertas ideas al espectador. Este concepto está presente en las paredes ondulantes, cuyo punto más alto alcanza casi los 15m.

Cubierta

Otro aspecto de la arquitectura indígena tradicional es una aguda atención al paisaje y la naturaleza, algo que Cardinal aplicó directamente al aspecto más desafiante del audaz diseño de la iglesia, el techo.

El techo amorfo, una hazaña técnica para la época, crea la acústica que permite llevar la Palabra de Cristo sin micrófonos a todo el recinto.

En una entrevista el arquitecto comentó que la logística para un techo con una pendiente espectacular, necesaria para conseguir los efectos en el interior de la sala, fue difícil de resolver. La solución surgió observando su entorno:

“…Vi una araña construir su tela y pensé, ¡Dios mío, esa es mi solución para el techo!…”.

Un óculo sobre el altar y el sagrario dirige la luz natural como símbolo de la luz divina. El confesionario, con un diseño arriesgado utiliza vidrio templado para permitir el paso de la luz del altar.

Estructura y materiales

Toda la estructura, las paredes, la línea del techo, incluso el techo mismo, están curvados, y en su construcción se ha utilizado principalmente hormigón y ladrillos. Los arcos del largo muro oeste, las curvas verticales del campanario, las torres redondeadas de los confesionarios, todo en el edificio parece orgánico y fusionado con el paisaje de la pradera y sus altos cielos.

En el interior, la iglesia está construida en redondo y el ladrillo visto está en gran parte de los muros, sin adornos.

El piso se inclina irresistiblemente hacia el altar y el púlpito que atraen inmediatamente la atención del visitante. Ambos están iluminados por un par de tragaluces profundos que parecen ser extrusiones naturales del techo, que a su vez hace eco de la pendiente del suelo. El altar está construido con trozos de piedra Tynda en los que son visibles las marcas de las sierras.

Haciéndose eco del equilibrio de una telaraña, Cardinal decidió que el techo de hormigón tensado se apoyara en una sola fila de 5 columnas estrechas, en la parte posterior de la iglesia, un esqueleto de vigas de espuma de poliestireno livianas rodeadas de hormigón que le otorgan la apariencia de flotar, sin ningún medio obvio de apoyo. Una serie de contrafuertes revestidos de ladrillo proporciona apoyo en el lado este de la Iglesia.

En su vértice, la cubierta de hormigón alcanza los 14,33m de altura. Una de las notables innovaciones estructurales es el hecho de que el techo presiona su peso a través de la nave para terminar a una altura de 4,27m rozando la parte superior de los confesionarios arqueados.

Casi todos los elementos dentro de la iglesia refuerzan el exterior sinuoso del edificio y sin duda contribuyen a su ambiente tranquilo y acústica notable.