The Vessel

Introducción

Durante casi una década el ascenso de estructuras de vidrio y acero marcaron el desarrollo de la zona oeste de Manhattan. El resultado final se conoce como Hudson Yards, un mega vecindario que incluye rascacielos diseñados por algunos de los arquitectos más renombrados, un centro comercial de 67.000m2, un centro cultural y una particular estructura que ancla todo el proyecto.

Hudson Yards es el proyecto inmobiliario privado más grande de uso mixto en la historia de Estados Unidos. Un desarrollo inmobiliario promovido por el Departamento de Planificación de la Ciudad de Nueva York en asociación con la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) en los vecindarios de Chelsea y a lo largo del río Hudson en Manhattan. Dispone de una extensión de la línea 7 del metro con parada en la estación del mismo nombre, en la 11ª Avenida.

La estructura que crear armonía y equilibrio dentro de esta rejilla vertical de metal y vidrio es la escultura The Vessel (el Buque), también conocida como “las escaleras de Nueva York”, comenzada en 2017 e inaugurada el 15 de marzo de 2019. Se planeó que «Vassel» fuera el nombre temporal de la estructura durante la construcción y que el nombre definitivo se determinaría más tarde. En enero de 2019, los funcionarios de Hudson Yards solicitaron sugerencias públicas para cambiar el nombre. Aunque la estructura no tenía un nombre oficial, el sitio web se llamó la «Escalera de Hudson Yards».

Ubicación

Vessel se ubica en el nuevo distrito de 11ha ubicado en lado oeste de Manhattan, por encima de unos terrenos del ferrocarril, en Nueva York, Estados Unidos. La estructura se ubica en el corazón de Hudson Yards, en medio de la plaza central ajardinada y cercana el centro cultural Culture Shed y al High Line, rodeada de grandes rascacielos acristalados.

Concepto

El estudio del arquitecto y diseñador inglés Thomas Heatherwick fue invitado a diseñar una pieza central pública para el nuevo distrito. Para crear algo significativo, el estudio quería desarrollar una estructura que los visitantes pudieran usar, tocar y con la cual relacionarse. Con este pensamiento se desarrolló la idea de un nuevo punto de referencia que se podía escalar y explorar, inspirándose en los antiguos pozos de la India o Baoris, una especie de pozos gigantes con escaleras y terrazas alrededor, destinados a recoger y almacenar el agua de lluvia. El estudio buscó evocar el poderoso efecto de sus repetitivos pasos, vuelos y aterrizajes hasta llegar a la tierra. En alguna ocasión Heatherwick también comentó a los medios que su diseño para Vessel se originó en una experiencia de la infancia cuando «se enamoró de una vieja escalera de madera descartada de una obra local”.

Thomas Heatherwick y Heatherwick Studio imaginaron esta obra de arte interactiva como un punto focal donde las personas pueden disfrutar de nuevas perspectivas de la ciudad y entre sí, desde diferentes alturas, ángulos y puntos de vista, aunque algunos críticos la han llamado colmena, caja torácica o doner kebab.

Espacios

Esta particular estructura escalable está compuesta por 154 tramos de escaleras intrincadamente interconectadas y casi 2500 escalones donde el efecto de subir y bajar crea un ritmo personal en cada visitante. Con una altura de 46 metros, eleva a los visitantes por encima de la plaza y revela vistas a través de Hudson Yards y Manhattan desde 80 plataformas dispuestas alrededor de su perímetro.

La parte inferior de color cobre pulido contrasta con las superficies de acero en bruto pintado del complejo marco arquitectónico, animando la estructura con los reflejos de la ciudad circundante. Formando el corazón de este gran distrito nuevo, Vesser representa la intención de Hudson Yards de crear un legado público significativo para Nueva York. The Vessel también es accesible para sillas de ruedas y dispone de un ascensor.

La plataforma sobre la que se eleva la estructura sirve como cubierta de ventilación de los patios ferroviarios de trabajo que se encuentran debajo y está diseñada para soportar plantaciones a gran escala, mientras que simultáneamente actúa como un depósito para la gestión y reutilización de aguas pluviales en el sitio.

Estructura

Esta escultura “para ser usada” fue creada con un marco estructural de acero que despliega una forma cónica, más estrecha en su base, 15m lineales y se va expandiendo a medida que se eleva hasta alcanzar los 45m en su parte más alta. En algunas zonas el marco estructural fue cubierto por una piel de planchas metálicas pulidas color cobre.

La estructura que también cumple una función estabilizadora entre el gran desarrollo de rascacielos vecinos tiene forma de cono invertido, se expande hacia arriba, a la inversa de los edificios que la rodean. Fue construida en Italia y enviada por barco hasta Newark y desde ahí transportada a través de Hudson hasta el sitio donde debía ensamblarse. La construcción comenzó el 18 de abril con la instalación de las primeras 10 piezas de un total de 75.

Materiales

El equipo de Heatherwick Studio utilizó un acero no corrosivo para recubrir cada nivel de la estructura y planchas de metal de color cobre envuelve los sofitos, reflejando a las personas de pie o caminando en la plaza de abajo, mientras que los materiales del interior, como el hormigón, son mucho más oscuros y acordes con el entorno urbano.

El jardín público en cuya plaza se levanta Vassel es un enorme espacio verde de 20.234m2 que cuenta con 28.000 plantas y árboles.

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