Introducción
La obra más representativa de Niemeyer en Argelia es el complejo educativo de la Universidad de Constantine, hoy llamada Universidad Mentouri Constantine.
El proyecto fue encargado por el presidente Houari Boumedienne, que permaneció en el poder desde 1965 hasta 1978 y coordinada por su ministro de educación Seddik Benyahia.
Situación
Situada sobre una meseta con vistas panorámicas de la ciudad de Constantine. Ésta es la tercera ciudad de Argelia y dista de la capital, Argel, aproximadamente 400 kilómetros hacia el este.
En palabras del arquitecto el terreno donde se sitúa la universidad era “ una meseta bellísima que presentaba una hermosa vista de la ciudad”.
Concepto
Al igual que en la Universidad de Brasilia, Niemeyer aúna en un único volumen todas las facultades.
Espacios
Los edificios del complejo educativo se organizan en torno a un inmenso espacio público.
De los más de cuarenta edificios que formaban el proyecto original, el programa fue resumido en dos bloques.
- Primer bloque
Destinado a las aulas, es el volumen más destacado.
- Segundo bloque
En este bloque se ubicaron los laboratorios y está compuesto por un pabellón con forma curva.
Entre estos bloques hay otros edificios que componen el complejo, en ellos se encuentran el aula magna, la biblioteca, el edificio administrativo, el gimnasio y los alojamientos, aunque éstos últimos nunca se llegaron a terminar.
En el proyecto estaban previstas conexiones subterráneas entre los edificios, pero éstas nunca se llegaron a realizar.
Estructura y Materiales
En este proyecto, Niemeyer demuestra las posibilidades técnicas del hormigón armado a través de la creación de grandes luces estructurales.
Aulas
El volumen de las aulas está apoyado sobre pilares, con una estructura de grandes espacios libres, luces de cincuenta metros y voladizos de veinticinco metros.
“En esta fase prevaleció el propósito de llevar conmigo no sólo la libertad plástica de mi arquitectura, sino también la vanguardia de la ingeniería brasileña”, relató el arquitecto haciendo referencia al cálculo estructural realizado por su coterráneo Joaquín Cardozo.
Auditorio
El aula magna es un magnífico auditorio con una luz de ochenta metros, sostenido por una viga situada sobre la bóveda de hormigón reforzado a cuyos lados se despliegan dos mantos en forma triangular, que apoyan sus láminas verticalmente sobre uno de sus lados. Visto desde el aire evoca las alas desplegadas de un ave.
Por razones económicas y por seguridad antisísmica, los edificios fueron construidos empleando piezas estructurales prefabricadas y premoldeadas, que además permiten cubrir grandes luces y crear amplios voladizos.
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