Galería Wrightwood 659

Introducción

Desde la calle se lee como el típico edifico de la década de 1920 en la ciudad de Chicago, pero en su interior, Wrighwood 659 alberga una galería privada diseñada por el arquitecto Tadao Ando, justo al lado de la casa que en 1997 realizara para Fred Eychaner, la Casa Eychaner Lee. Aproximadamente 20 años después, Eychaner le pidió al arquitecto que reconvirtiera la propiedad adyacente a su vivienda con 38 unidades en un lugar dedicado al arte. La nueva galería se especializa en exhibiciones de temas arquitectónicos y socialmente comprometidos.

Al más puro estilo Ando en la restauración cada peldaño de la escalera, cada junta del hormigón o cada unión de vidrio y acero fueron ejecutados a la perfección, dejando atrás las placas de piso originales que fueron reemplazadas por sólidas losas acabadas con piedra y madera dura o las paredes únicamente de ladrillo visto que fueron combinadas con paredes blancas. Las características de iluminación apenas se pueden ver, ocultas en huecos de ladrillo, hormigón y acero, pero el espacio permanece perfectamente iluminado a todas horas.

Ubicación

La nueva galería está en el histórico vecindario Lincoln Park de Chicago, Estados Unidos, en Wrightwood 659, al norte del centro y colindante con la Casa Eychaner Lee que Tadao Ando diseñó para quien años más tarde le encargaría la remodelación del antiguo edificio de apartamentos construido en 1929, también de su propiedad. El barrio se caracteriza por antiguas casas adosadas y edificios históricos al clásico estilo de Chicago.

Concepto

El requisito para el nuevo espacio fue que el exterior de ladrillo del edificio tenía que quedarse. Eychaner deseaba respetar el contexto mixto de la calle residencial. 

La respuesta de Tadao Ando, quien sentía que las paredes de ladrillo simbolizaban a la ciudad de Chicago, fue desmantelar completamente el interior del edificio, manteniendo sólo las fachadas, incorporar en el interior una nueva estructura de hormigón y acero y agregar un piso adicional, un ático. Este concepto de edificio dentro de otro edificio recuerda a otros proyectos de Ando, como la Punta della Dogana de Venecia, la Bolsa de Comercio de París o el Museo Ando en la isla de Naoshima en Japón, una casa de madera tradicional convertida en una galería revestida de hormigón. Aunque de mayor escala, el interior residencial de Wrightwood 659 experimentó un renacimiento similar.

Espacios

El sitio es una franja rectangular con el núcleo de servicio en el medio y el espacio privado en el lado opuesto a la entrada. 

El arquitecto utilizó la circulación vertical para definir el frente del edificio. La yuxtaposición de dos rejillas crea su icónico espacio de atrio, recordando en cierto modo al proyecto de la Punta Della Dogana en Venecia, Italia. La mezcla de hormigón, madera y ladrillos creó un espacio visualmente dinámico y va bien con el contexto circundante en el vecindario de Lincoln Park en Chicago.

Lo primero que llama la atención del visitante, una vez cruzado el vestíbulo, es el altísimo atrio que se extiende por toda la altura del edifico original, revestido con el común ladrillo rojo de Chicago, al igual que todas las fachadas exteriores. El ladrillo a lo largo del interior está expuesto y elegantemente iluminado, enmarcando los detalles de hormigón pulido curado, acero inoxidable y vidrio. Las galerías de cubos blancos en cada piso ofrecen espacios flexibles en los que exhibir el trabajo.

Desde el espléndido atrio una torre de hormigón visto sostiene la escalera que conduce a los pisos superiores.

Si bien las funciones de apoyo llenan el primer piso, los niveles superiores contienen balcones tipo vestíbulo seguidos de galerías diáfanas con paredes blancas intercaladas entre ranuras estrechas de espacio mecánico y de circulación. La galería del tercer piso culmina en un área elevada de doble altura que puede servir como escenario informal. Desde allí, las escaleras suben a la galería del cuarto piso con tragaluces, seguidas de un vestíbulo y un corredor que une las terrazas de la azotea en cada extremo. Reconectando con la ciudad, la terraza norte se abre a la copa de los árboles de la calle, la del sur a una vista del horizonte de la ciudad y el corredor a la casa adyacente y a su espejo de agua. Esta es una técnica de diseño muy utilizada por Tadao Ando para liberar a los visitantes una vez que han llegado a la parte superior del edificio, para que puedan volver a conectarse con la ciudad y contemplarla una vez vistas todas las exhibiciones.

Ático

En el nuevo quinto piso del edificio, la intervención de Ando es particularmente singular. Retirada de la calle para evitar perturbar la lengua vernácula del barrio, una galería acristalada se eleva por encima de los edificios adyacentes para ofrecer vistas en todas las direcciones. Un generoso balcón y ventanas del piso al techo introducen un lenguaje nuevo y contemporáneo a la reutilización adaptativa, mientras que el hormigón pulido característico en los proyectos de Tadao Ando extiende una nueva energía al edificio en el espacio de la galería del ático. En la galería, una claraboya larga y delgada corta el techo y lo abre hacia el cielo, trayendo la luz del día a un espacio elevado de dos pisos excavado por Ando para acomodar obras de arte más grandes.

La losa de hormigón del nuevo ático es la única estructura visible que destaca del resto del edificio de ladrillo rojo, con su techo blanco en voladizo y sus ventanas retraídas con marcos metálicos infieren una nueva identidad al edificio.

Además de las salas de exposición el edificio alberga espacios educativos, con el objetivo de convertirse en una parte vital del tejido cívico de la ciudad a través de un amplio abanico de proyectos creativos.

Estructura

El principal desafío de este proyecto fue mantener intactos y apuntalados durante la construcción los muros perimetrales de mampostería ya existentes.

La construcción involucró apuntalar los muros perimetrales existentes, insertando un nuevo marco de acero para soportar el muro de carga perimetral de mampostería de 1930 y luego demoler todas las demás construcciones originales. Posteriormente el acero se recubrió con hormigón, las paredes exteriores se aislaron y se instaló triple acristalamiento en ventanas y muros cortina.

La demolición del interior dejó un caparazón vacío de 12,19m de altura, que necesitó apoyo durante todo el proyecto. La solución estructural fue diseñar un marco de acero insertado mediante demolición dirigida en los pisos y conectado al muro perimetral para arriostrarlo.

Una vez instalado, el nuevo marco de acero permitió al contratista demoler los pisos de los apartamentos existentes y las paredes de carga interiores sin comprometer las paredes exteriores. En un giro eficiente, este marco de acero se utilizó como parte del soporte de gravedad permanente del edificio creando nuevos niveles y permitiendo agregar un piso superior. La nueva estructura, que mantiene la huella general del edificio, eliminó los muros de carga interiores y agregó dos nuevas líneas de columnas interiores con una separación aproximada de 6,71m permitiendo la creación de un atrio abierto que alcanza los 3 niveles de altura.

Se realizaron orificios estratégicos en las paredes y techos interiores existentes para poder construir una cuadrícula tridimensional de vigas de acero y columnas con bridas ancladas a las paredes exteriores. Una vez terminada la demolición se unieron las vigas con viguetas de hormigón vertido in situ conectadas con juntas coladas. Este método de encofrado, aunque más costoso, fue elegido por su gran capacidad de carga.

Las paredes del atrio, que miden 46cm de espesor, incorporan a la mampostería existente una capa adicional de ladrillos de color tostado, recuperados durante la demolición.

En el techo, un techo de hormigón moldeado in situ con grandes voladizos sobresale por encima de una azotea.

Para ayudar a cumplir con los requisitos de clima interior de la galería y evitar la condensación, los ingenieros idearon conexiones térmicamente rotas entre los nuevos elementos de acero y el muro de mampostería existente. Estos consisten en una placa montada en la cara unida con anclajes adhesivos de acero inoxidable y separada de la mampostería exterior con una cuña no conductora.

Materiales

En el interior de las fachadas de ladrillo rojo visto, característico de la ciudad de Chicago, se levantó una nueva estructura de hormigón y acero. Las columnas de acero fueron revestidas con hormigón para otorgarles mayor resistencia.

El diseño de Ando presenta grandes extensiones de paredes de hormigón liso que en el atrio combinan con suelos de granito, techo de listones de roble y paredes de ladrillo Chicago Common reciclado y en los espacios de circulación además del ladrillo rojo incorpora el cristal y el acero cepillado. En el cuarto piso la pared que da al oeste es de vidrio y acero de piso a techo.

Las barandillas de la escalera son de vidrio templado con pasamanos de acero cepillado. Las placas de hormigón del suelo, así como los peldaños de la escalera tienen terminaciones de madera dura.

Los tres niveles de galerías flexibles cuentan con pisos de roble, techos de yeso acústico y utilizan la última tecnología para controlar la iluminación y la seguridad. 

Los ladrillos recuperados del interior se montan con juntas traseras aparejadas y mortero empotrado de ¾ de pulgada de profundidad, creando sombras profundas cuando se iluminan y convirtiendo un material utilitario en un rico acabado interior.

El nuevo atrio, con paredes de ladrillo visto, tiene el techo revestido con madera.