Edificio Blizard Queen Mary

Introducción

El Edificio Blizard  de la Universidad Queen Mary  alberga el Instituto Blizard de Ciencia Celular y Molecular y la Escuela de Medicina y Odontología de Londres  y lleva  el nombre de Sir William Blizard, quien dirigió la fundación del London Hospital Medical College.

Los orígenes de este centro de investigación y educación de vanguardia comenzaron a principios del siglo XXI cuando se aprobó la construcción de  una nueva instalación para la Facultad de Medicina y Odontología en Whitechapel. Se invirtieron £ 45 millones en el proyecto, que tardó menos de cinco años en concretarse. La primera piedra fue colocada por el profesor Colin Blakemore  en noviembre de 2003.

El edificio fue diseñado por el arquitecto líder Will Alsop y su estudio aLL Desing en asociación con la constructora Amec y brinda instalaciones de enseñanza e investigación a nivel mundial, incluidos laboratorios de planta abierta, oficinas y el teatro de conferencias Perrin con 400 asientos.

El uso de un entorno de planta abierta fue considerado un tema clave por el equipo de diseño en un esfuerzo por fomentar nuevas ideas a través de un proceso de fertilización cruzada. Otro tema clave era mantener la accesibilidad, a fin de crear un recurso de aprendizaje para la comunidad local. La cubierta exterior del edificio, una envoltura en gran parte transparente destinada a comunicar visualmente su propósito alberga un nivel de espacio de trabajo por encima del cual se suspenden varias cápsulas, cada una de las cuales proporciona instalaciones de apoyo a los científicos que trabajan debajo.

Entre los muchos premios recibidos por el edificio  destacan el Premio RIBA 2006, el Premio Civic Trust del mismo año y el  Premio LEAF en el Leading European Architects Forum (LEAF), celebrado en Barcelona en 2012, en la categoría «Mejor uso de la tecnología en un gran esquema».

Ubicación

El Instituto Blizard es parte del campus Whitechapel de Barts y la Escuela de Medicina y Odontología  en el distrito londinense de Tower Hamlets, Londres, Inglaterra.

Concepto

En otoño de 2000, Will Alsop recibió el encargo de desarrollar una nueva Escuela de Medicina y Odontología de 9,000 m2 para la Universidad Queen Mary  de Londres, en su campus de Whitechapel.

El objetivo era crear un nuevo entorno para el personal de investigación y los estudiantes que estimularía el intercambio de información entre departamentos, abriendo físicamente la escuela y generando una nueva claridad en su funcionamiento. El profesor Mike Curtis pidió que se incluyera un espacio para la participación pública en el diseño. La respuesta de Alsop fue crear un vasto laboratorio  subterráneo que alberga a 400 científicos y está cubierto por una voluminosa caja de vidrio.

El equipo de diseño desarrolló la forma del edificio en torno a dos conceptos principales. En primer lugar, fomentar una mejor integración de las disciplinas científicas mediante la provisión de un entorno de planta abierta y en segundo lugar, crear un edificio que transmita su propósito, logrado mediante el desarrollo de una envolvente seductora y transparente.

Los servicios de apoyo se encuentran dentro de estructuras llamativas inspiradas en células biológicas que están suspendidas y soportadas por encima de los laboratorios de trabajo. Estas formas albergan seminarios, oficinas y salas de reuniones. Cada «Pod» departamental es visualmente único e identificable desde el exterior del edificio a través de la fachada de vidrio.

Todos los niveles y estructuras se pueden ver desde la calle, incluidos los laboratorios subterráneos y el nuevo Pod “Center of the Cell” o Neuron Pod (Centro de la Célula), una instalación que proporciona un programa de educación científica para niños y jóvenes se agregó en 2019 aumentando la participación pública en el proyecto.

El diseño tradicional del laboratorio de investigación tiende a aislar las funciones de investigación científica. La interacción única entre los departamentos de investigación y las instalaciones públicas en The Blizard Building se logró a través de consultas detalladas con representantes de grupos de usuarios. El proceso involucró activamente a científicos y partes interesadas en el diseño del edificio y las aspiraciones de la institución.

Neuron Pod

Su diseño se basa en una neurona, una célula nerviosa que transmite información alrededor del cuerpo mediante señales eléctricas y químicas. El hocico y las piernas que se estrechan son los bits que se conectan a otras células, mientras que las 500 espinas fibrópticas representan dendritas, extensiones similares a pelos de células nerviosas que transmiten señales electroquímicas.

Espacios

El edificio consta de dos pabellones revestidos de vidrio y acero, separados por un patio central y conectados entre sí por una pasarela de vidrio multicolor en el primer piso. La pasarela también proporciona acceso al Neuron Pod, una estructura de acero independiente ubicada en el extremo norte del patio central.

Sus funciones se distribuyen en 4 áreas principales: espacio de investigación en laboratorio, espacio de estudio y seminarios, área de recepción, cafetería y sala de conferencias y área de entregas y estacionamiento.

Pabellón oriental

El pabellón más grande, en el lado este, tiene 3 pisos y  contiene las principales instalaciones de investigación, incluidos los laboratorios subterráneos, así como los espacios de oficinas y áreas de estudio.

Una combinación de oficinas celulares, de planta abierta, está dispuesta a lo largo del perímetro de la caja de vidrio con un gran vacío abierto en el centro que  permite que la luz natural llegue a los laboratorios de investigación de la planta baja. Este vacío también acomoda  cuatro “vainas” multipropósito, de diferentes formas y tamaños suspendidas en el vacío.

Vainas

Estas vainas están diseñadas para aparecer como «una familia de objetos que flotan libremente en el volumen grande y aireado» y están destinadas a evocar asociaciones con formas celulares y moleculares. Una de esas vainas es  el Neuron Pod, en el patio exterior.  Las vainas se utilizaron como una oportunidad para introducir una serie de elementos coloridos y escultura en el espacio de trabajo.

• The Cell, la más grande de todas las vainas, es una molécula gigante de color naranja que proporciona 195 m2 de superficie, en dos plantas, para ser utilizada como una instalación de aprendizaje interactivo para el público.
• The Mushroom Pod, un espacio abierto que proporciona un área donde se pueden organizar seminarios con una capacidad de hasta 30 personas.
• Las cápsulas Cloud (Nuve) y Spikey, ubicadas en el extremo sur del pabellón, brindan un espacio flexible para reuniones. La Nube blanca consiste en una serie de anillos de metal sobre los cuales se estira la tela para darle una forma elíptica. Spikey es una combinación de estructuras de empuje y cable, una de las formas de tracción más complejas jamás creadas como una construcción arquitectónica utilizable.

El escultor, pintor y artista reconocido internacionalmente, el profesor Bruce McLean, exdirector de pintura de posgrado en la Escuela de Bellas Artes Slade de UCL, recibió el encargo de agregar el color a las paredes de vidrio. Los paneles contienen una mezcla de palabras e imágenes  elegidas por el profesor Mike Curtis y el profesor Fran Balkwill por sus múltiples significados. Incluyen genoma, lípidos, proteínas, redes, caminos y genes arquitectónicos.

Pabellón occidental

El pabellón occidental conocido como el Muro de la Planta, con 6 pisos,  es más pequeño.  Contiene la entrada principal, un área de espera, una cafetería, instalaciones de investigación adicionales y un aula de 400 asientos.  También  alberga la sofisticada maquinaria eléctrica y mecánica necesaria para alimentar el edificio, escondido detrás de un sistema de revestimiento de zinc.

Neuron Pod

El Neuron Pod, con 200m2, ubicado entre los dos pabellones del Edificio Blizard es el hogar de un centro de educación científica específicamente dirigido a niños.  Es el primer centro de educación científica del mundo ubicado dentro de los laboratorios de investigación biomédica  y está dirigido a atraer a los niños del área local interesados en la ciencia y la investigación. Un espacio que, a través de películas, demostraciones y talleres, se esfuerza por mejorar el conocimiento y la comprensión de los jóvenes sobre la ciencia y el cuerpo humano. La experiencia es deliberadamente teatral y memorable con el objetivo de inspirar a las futuras generaciones de científicos y profesionales de la salud.

Esta estructura independiente, de 23m de largo y 10m de altura fue diseñada por Alsop y su estudio aLL Design inspirándose en imágenes de una célula nerviosa, siguiendo el diseño de las cuatro cápsulas que ya se encontraban dentro del edificio y que se inspiraron en otras células o moléculas. Internamente, el espacio es flexible para optimizar el número y tipo de eventos.  Debajo de la estructura se consigue un espacio de patio protegido.

Sala

El acceso se realiza a través de un puente recubierto de cristal que conduce al “hocico” de la estructura y que la une al edificio principal. Su interior es un espacio tipo cueva, con techo curvo y paredes pintadas con salpicaduras de color naranja (bacterias), mientas que los grumos de espuma acústica en forma de nube, cubiertos con una malla de aluminio arrugada, se ciernen sobre la cabeza del visitante. Complementada con iluminación programable de colores, crea un espacio divertido para espectáculos de ciencias en vivo, talleres prácticos, experimentos, debates, películas y exposiciones.

El proyecto recibió permiso de planificación en 2012 y el diseño detallado examinó las técnicas de prefabricación e instalación para garantizar un impacto mínimo en el funcionamiento del edificio. La construcción de Neuron Pod comenzó en abril de 2018, lo que implicó la soldadura de 13 grandes secciones de acero, cada una llegando a través del túnel del Dartford Crossing, algunas requirieron escolta policial debido a su tamaño.

Estructura

El marco estructural de los dos edificios es de acero con una subestructura de hormigón. Los laboratorios se colocaron sobre una losa suspendida que se despliega a 6m bajo el nivel del suelo, en los dos edificios, rodeada con paredes de pilotes. La estabilidad del edificio principal se ganó a través de la placa de techo de hormigón que actúa como un diafragma, transfiriendo las cargas de varias columnas inclinadas de regreso a las escaleras, que fueron diseñadas como cajas extruidas en voladizo desde el suelo,  con tirantes integrados.

El bloque de tres plantas fue revestido con cristaleras y el de 6 con cristaleras en la planta baja y un revestimiento de cinc en las plantas superiores.

La cápsula  The Cell tiene una estructura basada en una familia de componentes repetidos que juntos forman una variación de una estructura geodésica, está revestida en paneles de revestimiento de GRP compuesto de curva con un acabado de gel de color naranja metálico.

La Cápsula de Hongo, con la parte superior abierta, está unida directamente al puente de acceso y actúa como  cápsula de reunión y saludo a la llegada al pabellón. Una balaustrada sólida y con diferentes alturas la rodea  para proporcionar diferentes niveles de cerramiento y privacidad. En el centro de la cápsula se encuentra una escalera helicoidal que proporciona acceso directo al laboratorio que está a continuación. Esta cápsula también acomoda un área pequeña para seminarios que puede separarse de la ruta de circulación mediante pantallas bajas.

La cápsula Cloud  consiste en una serie de aros de acero elípticos que conectados adquieren  una forma elipsoide. La estructura está revestida externamente con un tejido de tracción blanco. El interior está forrado con una serie de paneles geodésicos chapados en roble. La cápsula  está sellada acústicamente para mayor privacidad, pero está equipada con paneles de visión para permitir la entrada y salida controladas de la luz del día.

Con un volumen  similar a la cápsula La Célula (The Cell) y color oscuro  la cápsula Spikey, combina una  estructura extraíble y de cable, está  cerrada con una tela de tracción ignífuga. El gabinete, instalado por uno de los especialistas en estructuras de tracción líderes en el mundo, es la forma de tracción geométrica más compleja jamás completada. El revestimiento interno de la pared se fija al conjunto de pared estructural y se termina con un revestimiento de alfombra.

Neuron Pod

Esta “célula” está formada por una piel estructural externa de acero resistente a la intemperie y reforzada por costillas internas también de acero que se elevan sobre tres patas cónicas que apoyan en el suelo sus delicadas puntas.  Estas costillas internas corren en ambas direcciones para proporcionar rigidez a la piel estructural. Inspirada en una forma de Zeppelin, tanto en planta como en elevaciones, está soportada por las tres patas. La forma general presenta una superficie curva, que se asemeja a la parte central de una neurona, mientras que las dendritas tienen forma de numerosos picos dispersos a lo largo de la superficie externa de la cápsula.

Materiales

Además del diseño pionero de planta abierta, las llamativas vainas flotantes, el uso innovador de obras de arte y la iluminación distintiva, el nuevo Edificio de la Escuela de Medicina rompe el molde en su uso del color. Rosas y púrpuras aparecen en el acristalamiento del puente, paredes de color naranja intenso animan la entrada principal, una rica alfombra roja se extiende por todo el pabellón de vidrio y un verde intenso impregna el interior del Teatro de Conferencias.

“…Este es un edificio inspirador, su transparencia y apertura, poco frecuente en los edificios de laboratorio, fomenta la interacción tanto entre el personal como con la comunidad…” ( Peter Trebilcock / AMEC)

Las estructuras de los dos bloques son de acero. En el edificio más grande  el  equipo de diseño trabajó con artistas, diseñando la mayoría de la envoltura del edificio como telón de fondo para la luz y el arte, creando vínculos entre la ciencia y el arte dentro de la estructura del edificio. El revestimiento de vidrio  incluye algunos paneles de colores diseñados por el artista Bruce McLean, que representan imágenes inspiradas en la ciencia molecular.

Frente al edifico acristalado se levanta una delgada estructura rectangular de 6 pisos con un sistema especial de revestimiento de zinc perfilado que es capaz de reflejar imágenes en movimiento y obras de arte proyectadas desde el techo del pabellón opuesto. A nivel del suelo, el revestimiento del edificio cambia a un sistema de muro cortina transparente y finamente detallado que crea un fuerte vínculo visual con el colorido interior del edificio.

 Neuron Pod

La Neuron Pod es una estructura de acero corten perforada por miles de “pelos”de fibra óptica que se iluminan por la noche.  Estos filamentos están iluminados por fibras ópticas alimentadas con proyectores dentro de la cápsula.

En diciembre de 2019, Neuron Pod ganó el premio Lighting Designer of the Year por la Iluminación de edificios comunitarios en los LIT Design Awards. Toda la iluminación interna y externa para Neuron Pod fue diseñada por Sutton Vane Associates.

La  estructura de la Pod llegó pieza por pieza durante mayo de 2018 y fue ensamblado y soldado en el sitio.

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