Biblioteca Harold Washington

Introducción

El Centro de Bibliotecas Harold Washington es una instalación bibliotecaria principal de diez pisos y 69677.28m2, 48309,58m2 sin el jardín de la novena planta, donde funciona la Biblioteca Pública de Chicago. En el momento de su finalización en 1991, era la biblioteca circulante más grande de los Estados Unidos. Continúa siendo reconocida como un modelo para la planificación y el diseño de las principales bibliotecas públicas. El edificio es una amalgama ordenada de motivos tradicionales de la mitología y la cultura de Chicago y el Medio Oeste, así como de estilos arquitectónicos posmodernos.

El edificio recibió un Premio a la Excelencia por su diseño del Urban Land Institute.

Historia

En 1987, el alcalde Harold Washington, el primer alcalde de origen afroamericano de Chicago, propuso un concurso para el diseño y construcción de una nueva biblioteca en la zona de South Loop. El Ayuntamiento dio su autorización conjuntamente con la emisión de bonos por $144 millones para financiar el proyecto.

En junio de1988, basado en criterios de diseño y coste, un jurado ciudadano de 11 miembros seleccionó, con 9 votos a favor y 2 en contra, el proyecto presentado por el Grupo SEBUS, formado por el arquitecto Thomas Beeby de Hammond, Beeby & Babka, Inc., Schal Associates como contratistas generales, A.Epstein and Sons Int como ingeniero estructural y arquitecto de registro y Delon Hmpton & Associates como arquitectos e ingenieros.

El presidente del jurado, Norman Ross, dijo: “…Este es un edificio en el que se puede confiar. … Esto parece una biblioteca. Eso es todo…»

La finalización de la biblioteca marcó el comienzo de una transformación para la zona de South Loop. Durante años anteriores, el sur de State Street estuvo plagado de vicios. Pero hoy, es una comunidad residencial próspera y varias universidades mantienen su presencia en el lugar. Decenas de miles de estudiantes asisten a sucursales de Columbia College, DePaul University, Roosevelt University y Robert Morris College.

La Junta de la Biblioteca nombró al nuevo edificio en honor al difunto alcalde, Harold Washington, un gran amante de los libros y defensor de la Biblioteca Pública de Chicago, quien falleció el 25 de noviembre de 1987.

Ubicación

Ubicada en South Loop, 400 S.State St, Chicago, Estados Unidos, la Harold Washington Library Center es la biblioteca pública principal de la ciudad. El edificio ocupa una manzana entera, delimitada por Van Buren Street al norte y Congress Parkway al sur, State Street al este y Plymouth Court al oeste.

La Biblioteca que abrió al público el 7 de octubre de 1991 ocupó el sitio de un antiguo estacionamiento al aire libre.

Concepto

Más que un ejemplo de la arquitectura estadounidense de finales del siglo XX, la ornamentación, la iconografía y las figuras alegóricas que embellecen el edificio son un homenaje a la historia y la cultura de Chicago. 

Búhos

Cinco enormes búhos miran hacia abajo desde lo alto de la Biblioteca Harold Washington.

El arquitecto Thomas Beeby imaginó originalmente una sola lechuza sobre la entrada del edificio. Consultó a Kent Bloomer, un escultor de ornamentación arquitectónica conocido a nivel nacional, para rediseñar su boceto. Bloomer, profesor de la Universidad de Yale, reclutó a un exalumno, el escultor Raymond Kaskey, para diseñar el búho. Kaskey y Bloomer también colaboraron en la ornamentación de la fachada del edificio.

Cuatro lechuzas comunes de 3,66m de altura con cabezas de 0,91cm adornan las esquinas del techo del edificio. Están aumentadas por remolinos de hojas y vainas de semillas de 23m de ancho y 12,19m de alto. Esos adornos representan crecimiento y sabiduría. Las vainas de semillas se metamorfosean en búhos, el símbolo del conocimiento aceptado desde hace mucho tiempo. Los búhos están representados en una postura agresiva, inclinándose hacia adelante con alas de 2,5m de altura. Una garra agarra papeles sueltos, mientras que la otra está lista para golpear.

El gran búho cornudo está encima de la entrada principal del edificio, en State Street. Con 6,10m de altura, pesa tres toneladas. Agarrando un libro abierto, este búho está de pie con las alas extendidas, listo para emprender el vuelo. 

Espacios

Elevándose en medio de los edificios icónicos de Chicago, la Biblioteca Harold Washington tiene 10 pisos de altura y ha sido reconocida como una de las bibliotecas más grandes de los Estados Unidos. Los arquitectos responsables del edificio, Hammond, Beeby y Babka, son conocidos por producir diseños que emplean el modernismo con alusiones históricas, a menudo descritos como pertenecientes al movimiento de diseño posmoderno.

Además del espacio en los estantes, la biblioteca contiene asientos de lectura para 2337 usuarios, un auditorio con capacidad para 385, salas de reuniones de usos múltiples para 450 personas, una sala de video, una sala de orientación, un restaurante público, una biblioteca y aulas.

Exterior

Audazmente posmoderno, el edificio quiere contar una historia, mostrando docenas de símbolos que comunican su función, celebran su ubicación y rinden homenaje a sus predecesores arquitectónicos. 

Por ejemplo, los grandes búhos que se posan en cada esquina del frontón del edificio y sobre la entrada principal de State St representan la sabiduría y sirven como publicidad inteligente para los 113km de estanterías que viven en su interior. Tanto la cornisa como las figuras forman el icónico mascarón de proa del edificio.

La fachada está revestida con grandes bloques de granito y ladrillo rojo, inspirándose en el estilo Beaux-Art, aunque el lado oeste, sobre Plymouth Court es mayormente de vidrio, acero y aluminio, al igual que los frontones de la última planta.

En la división entre los bloques de granito y los ladrillos hay medallones de hormigón que tienen la cara de Ceres, diosa romana de la agricultura, del crecimiento de las plantas y de las buenas cosechas, rodeada por mazorcas de maíz.

En los lados norte, este y sur de la construcción hay ventanas arqueadas de cinco pisos de altura. Entre las ventanas hay frisos con grabados de cuerdas.

Interior

Las entradas este, norte y sur, para acceso del público, ingresan directamente al vestíbulo, no así la oeste que se abre a las oficinas.

Nivel inferior : El nivel subterráneo alberga el Auditorio Cindy Pritzker con 385 asientos, un videoteatro con 63 asientos adyacente al Auditorio, una sala de usos múltiples y la Sala de exposiciones.

Con paneles de caoba africana y con un escenario de 9,14×9,14m, más espacio adicional en las alas, el Auditorio ofrece magníficas líneas de visión, excelente refuerzo de sonido e iluminación teatral. Se complementa con dos camerinos y una sala conectada con un sistema de intercomunicación con la cabina técnica.

También en este nivel hay un vestíbulo con paredes de mármol y mosaicos blancos donde se registran los invitados a los eventos del Auditorio.

Planta baja : El vestíbulo central, en la planta baja, con dos pisos de altura alberga los mostradores de circulación e información, la Biblioteca Popular y un espacio Multimedia. Un corredor con líneas marrones, naranja y rosa en las paredes conduce al Salón Central de lectura. En la parte este de la biblioteca, hay 50 áreas de lectura más pequeñas para los usuarios. Diez de las salas de lectura disponen de abundante luz natural proveniente de las grandes ventanas arqueadas que se extienden a lo largo de State Street.

En el centro del vestíbulo una abertura redonda permite la visión hacia los espacios de abajo. Un colorido mosaico del artista Jacob Lawrence y una vista del cosmograma de Houston Conwill completan este gran escenario.

Segundo piso : El segundo piso alberga la biblioteca infantil Thomas Hughes.

Tercer piso : El tercer piso incluye computadoras para uso público, publicaciones periódicas y departamentos de préstamo interbibliotecario y servicios de información general junto con un espacio de creación de bibliotecas. También dispone de pequeñas salas de reunión.

Cuarto piso : El cuarto piso alberga los artículos de negocios, ciencias generales y tecnología.

Quinto piso : El quinto piso tiene publicaciones gubernamentales, referencias municipales de Chicago, mapas y un centro para ciegos, discapacitados visuales y discapacitados físicos.

Sexto piso : El sexto piso contiene recursos de ciencias sociales e historia.

Séptimo piso : El séptimo piso alberga recursos literarios y lingüísticos, así como una obra del aclamado escultor polaco Jerzy Kenar. También pequeñas salas de reuniones con capacidad para 25 personas sentadas.

Octavo piso : El octavo piso contiene recursos de artes visuales y escénicas, salas de práctica musical y salas audiovisuales.

Noveno piso : El noveno piso alberga el Winter Garden, espacio amplio e iluminado que puede servir como sala de lectura o alquilarse para funciones sociales. En esta planta también se ubican salas de exposición, colecciones especiales, un restaurante y un laboratorio para la conservación de los libros. 

Jardín de Invierno

Con capacidad para 400 comensales sentados o 500 estilo teatro el Winter Garden es la pieza arquitectónica central del Harold Washington Library Center. Este elegante y espacioso atrio cuenta con un piso de terrazo y mármol y una cúpula con paneles de vidrio de 16m que abarca toda la habitación.

Décimo piso : El décimo piso no está abierto al público. Alberga las oficinas de la biblioteca con vistas al jardín y los servicios técnicos. Un puente con barandas de bronce conecta las zonas norte y sur del edificio. Todos los pisos dentro del edificio son accesibles a través de escaleras mecánicas o ascensores.

Estructura y materiales

Aunque aparentemente el edificio parece tener muros de carga de mampostería, está construido sobre una estructura de hormigón armado hasta el octavo piso, con losa plana para los pisos de la biblioteca que se caracterizan por amplios espacios flexibles.

Los dos niveles superiores tienen estructura de acero y albergan el jardín de invierno y las funciones administrativas.

Exterior

El edificio es una mezcla de elementos arquitectónicos contemporáneos y antiguos. El diseño exterior presumiblemente está inspirado en otros edificios emblemáticos de Chicago como el Rookery, los edificios Monadnock o el Auditorio en el vecindario del Loop.

Los bajos del edificio están cubiertos con placas de granito y tiene grandes arcos en portales y ventanas. Las ventanas están enmarcadas con marcos de bronce natural. La mayor parte de las fachadas exteriores están levantadas con ladrillo rojo. El techo está rematado con elementos decorativos escultóricos a gran escala.

El predominio del uso de granito en la parte inferior del edificio y el uso de ladrillo rojo para las paredes exteriores en tres de sus fachadas es representativo del estilo Beaux-Art del siglo XIX. Una adaptación adicional de este estilo es el uso intensivo del adorno de las paredes exteriores y la simetría axial dominante.

Las ventanas arqueadas de cinco pisos de altura rompen la monotonía de las paredes de ladrillo rojo en tres lados del edificio, unidas entre sí con ornamentación de piedra fundida. 

La fachada oeste de la biblioteca es diferente a la otras tres debido al uso de elementos y materiales modernos en su construcción. Realizada con un muro continuo de vidrio y marcos de acero y aluminio verde oscuro que ascienden a la cornisa y frontón de cristal del décimo piso, realza su aspecto modernista. 

La parte superior del edificio tiene un techo transversal y está centrado en la claraboya del Winter Garden (Jardín de Invierno). La “cornisa barandilla” en el noveno piso del edificio marca la uniformidad de las alturas del edificio según lo propuesto en el “Plan de Chicago” de 1909.

Esculturas techo y cornisa

Las esculturas que coronan la biblioteca son una versión moderna de la iconografía de las gárgolas y florituras de las esculturas barrocas en tonos cobre patinado, pero a diferencia de éstas los adornos y figuras diseñadas por los artistas Kent Bloomer y Raymond Kaskey se realizaron con materiales contemporáneos, placas de aluminio remachadas y rematadas con un acabado de poliéster en el tradicional tono cardenillo.

Las formas de las hojas de aluminio y la baranda de la cornisa de acero están recubiertas de polvo con un acabado de poliéster en tonos verdes. 

Interior

El Grand Lobby en la planta baja cuenta con pisos de mármol y un techo de diseño intrincado. Al igual que en el resto del edificio los mármoles turcos e italianos utilizados en suelos, encimeras y frisos son principalmente en colores claros.

La sala de lectura de la biblioteca es monumental. El espacio público está hecho con mármol, terrazo, bronce y madera de arce, en un guiño a las bibliotecas tradicionales. Las paredes pintadas en un tono gris claro, que recorre todo el edificio y la iluminación indirecta mediante lámparas colgantes crean un ambiente tranquilo e íntimo, propicio para la lectura y el aprendizaje.

Además, esta sección también cuenta con ocho mesas restauradas de la antigua Biblioteca Pública de Chicago de 1897 y nichos que brindan un área de estudio más tranquila con cubículos de arce para los lectores.

La mayoría de las áreas son atendidas por un sistema celular subterráneo que permite una distribución flexible de comunicaciones, datos y cableado eléctrico que respaldan una instalación verdaderamente de vanguardia

Hay 2337 asientos para lectores disponibles en la biblioteca y 113,46km de espacio en estanterías.

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