Edificio 875 N. Michigan Ave (John Hancock Center)

Introducción

El edificio 875 North Michigan Avenue, conocido como John Hancock Center en el momento de su inauguración, es la primera torre de uso mixto del mundo y un ícono arquitectónico que representa la estrecha colaboración entre el arquitecto Bruce Graham, de Skidmore, Owings & Merrill y el ingeniero estructural Fazlur Khan. 

“…El edificio no solo es importante para Chicago, es importante para los horizontes urbanos de todo el mundo. Cuando se completó, en la década de los 70, cambió lo que los arquitectos e ingenieros pensaban que era posible…”. (Jesse Dukes, WBEZ Chicago)

La construcción de la torre, comenzada en 1964, se interrumpió en 1967 debido a un fallo en el innovador método de ingeniería utilizado para verter hormigón por fases. El fallo se descubrió cuando el edificio tenía 20 pisos de altura. Los ingenieros pensaban utilizar el mismo sistema para las plantas restantes. Esto obligó al propietario a detener el desarrollo hasta que se pudiera resolver el problema de ingeniería y derivó en una crisis crediticia que provocó la quiebra del propietario original, Jerry Wolman. John Hancock se hizo cargo del proyecto, que conservó el diseño original, el arquitecto, el ingeniero y el contratista principal.

Cuando el edificio se completó, era el más alto del mundo fuera de la ciudad de Nueva York. Durante años fue el edificio más alto de Chicago y el sexto más alto de los Estados Unidos, después de Willis Tower, Empire State Building, Bank of America Tower, Trump Tower Chicago y Aon Center.

Premios

Miembro de la Federación Mundial de Grandes Torres, ha ganado varios premios por su estilo distintivo, incluido el AIA National 25 Year Award from the American Institute of Architects en mayo de 1999.

Otros premios: 1970 AIA Chicago Chapter and Chicago Association of Commerce and Industry, Distinguished Building Award: Office Buildings, 1971 American Institute of Steel Construction, Architectural Award of Excellence, 1992 AIA Chicago Chapter.

Ubicación

Conocida localmente como «Big John», la torre está situada en el 875 North Michigan Av, calle que se desarrolló como el principal corredor comercial de la ciudad durante las décadas de 1970-1980, en el área Streeterville de Chicago, Illinois, Estados Unidos, un distrito prestigioso con apartamentos, tiendas, oficinas, hoteles de lujo, restaurantes y galerías de arte.

Concepto

El deseo de continuar con la mezcla de actividades que se desarrollaban en el lugar escogido para su emplazamiento dio origen inicialmente a la idea de construir una torre de apartamentos de 70 pisos y una torre de oficinas de 45. Pero las dos torres habrían ocupado la mayor parte del sitio y habrían afectado la privacidad y las condiciones de luz del día de cada una. Además, los apartamentos del nivel inferior habrían sufrido las molestias del ruido de la calle. Por lo tanto, se decidió construir una sola torre donde las oficinas estarían en los pisos inferiores y los apartamentos en los niveles superiores.

La forma cónica de la torre se eligió para adaptarse a los diferentes requisitos de espacio de piso que disminuyen de abajo hacia arriba, desde la entrada y las zonas comerciales en la base hasta los grupos de departamentos pequeños a mediana altura y finalmente los departamentos grandes en la parte superior, donde se necesita relativamente menos espacio para salas auxiliares con iluminación artificial y ventanas para contemplar la ciudad. En la tradición de Chicago, la forma del edificio sigue a su función.

Espacios

Hoy en día, los inquilinos del edificio incluyen una combinación de aproximadamente 700 apartamentos residenciales (92.903,04m2), espacios comerciales y de oficinas (74.322m2), una cafetería y restaurantes, uno de ellos en el piso 95.

Debido a que el solar se encuentra muy cerca del lago Míchigan, el nivel freático obligó a que las 7 plantas de aparcamiento del edificio se debieran ubicar en los primeros niveles del edificio, sobre la rasante de la calle. Al estacionamiento se accede desde el este, por una distintiva rampa en espiral.

Siguen 16 plantas para comercio minorista, 29 para oficinas y 48 para apartamentos y otras dependencias.

La cumbre de seis pisos del edificio alberga un bar/restaurante, una plataforma de observación y equipo mecánico, incluido un par de antenas de radio y televisión que elevan la altura total de la torre a 459m. Los pisos residenciales van del 44 al 92. El vestíbulo del piso 44 cuenta con la piscina cubierta a mayor altura de Estados Unidos.

En el piso 94, a 313,81m de altura, se encuentra el Observatorio John Hancok donde los visitantes disfrutan de una vista de 360 grados de la ciudad, además de disfrutar de la única pasarela al aire libre de Chicago.

En los calurosos días de verano, la plaza de forma elíptica, semi hundida a pie de calle, sirve como un oasis en medio de la ciudad, con un exuberante jardín y una cascada de 3,7m de altura. Desde el nivel de calle la plaza desciende mediante escalones hacia los restaurantes y locales comerciales de la planta baja. También en esta plaza se ubica el acceso al observatorio. Originalmente la plaza era rectangular, pero se reconfiguró en forma semicircular como parte de una remodelación en 1995. En ese momento, la base de mármol travertino original del edificio fue reemplazada por un revestimiento de granito gris. 

Estructura

Skidmore, Owings & Merrill eligió una forma audaz para el 875 N. Michigan Ave.

El edificio, uno de los más famosos del estilo expresionista estructural, se convirtió en un hito de la ingeniería al ser el primero en el uso del sistema estructural exterior de tubos diagonales, que fue desarrollado específicamente para este edificio. Una evolución del sistema de tubos enmarcados, permite espaciamientos de columnas más amplios y, a su vez, ventanas más grandes típicas de la construcción de acero.

Las columnas y vigas de acero se concentran en el perímetro del rascacielos con enormes tirantes diagonales en las paredes exteriores que le dan una fuerza extra contra el viento.

Estructuralmente, el marco de acero exterior representado por tubos obtiene la rigidez necesaria proporcionada por los miembros diagonales y aquellos pisos estructurales que coinciden con las intersecciones de las diagonales y las columnas de las esquinas. De acuerdo con la organización funcional, este cuerpo tubular tiene su mayor sección transversal donde los esfuerzos causados por las fuerzas del viento son mayores. La forma cónica del edificio también ayuda a reducir cargas de superficie/viento. A Fazlur le preocupaba que los residentes sintieran el movimiento del edificio, así que después de visitar el Museo de Ciencia e Industria de Chicago, desarrolló una prueba para asegurarse de que los residentes del Centro John Hancock no sintieran molestias durante los vientos fuertes.

Los pórticos exteriores actúan como muros de carga, con las cargas laterales y de gravedad distribuidas uniformemente entre las columnas, produciendo fuerzas uniformes en las columnas de barlovento y sotavento. El arriostramiento en X en el exterior del edificio tiene generalmente 18 pisos de altura y le permite resistir las cargas del viento. Un sistema de vigas secundarias llena los paneles de arriostramiento.

El diseño demostró ser extremadamente eficiente en términos de uso de materiales: las cantidades de acero, que ascendían a unas 13,61kg por 0,09m2 de superficie, no eran mayores que las de una torre convencional de 50 pisos. Juntos, las columnas, las diagonales y los elementos de unión crean una expresión arquitectónica clara por la cual el edificio sigue siendo conocido y relevante décadas después de su finalización.

Carga del viento

Una vez que Fazlur Rahman Khan consultó con meteorólogos e investigó en la oficina meteorológica de Estados Unidos, planteó una estructura con un factor de 1,25 por encima del código de construcción municipal de Chicago en esa época. La forma cónica del edificio ayuda a reducir las cargas de viento en la superficie.

Carga sísmica

Al tratarse de una zona sísmica de bajo riesgo la estructura era lo suficientemente resistente, aunque posteriormente Khan llegó a la conclusión de que el sistema sería demasiado rígido y no lo suficientemente dúctil para su uso en zonas de alto riesgo sísmico.

Cimentación

Debido a su gran altura, 344m hasta el terrado, los ingenieros construyeron 239 cajones para evitar que el edificio se hundiera en el suelo blando. Estos cajones se extienden hasta el lecho rocoso. Uno de ellos llega a los 58,22m bajo tierra.

Además, el sistema de cimentación se compuso de una losa de hormigón en el sótano, una compactación del suelo y una losa de hormigón bidireccional cuadriculada.

Como consecuencia de que el suelo era el lecho de un antiguo lago su masa arcillosa continuaba hasta los 37-38m, obligando a tener especial atención con la cimentación.

Construcción de cajones

A medida que se excavaban los pozos para los cajones se colocaron tubos para retener el suelo y el agua. A medida que se vertía el hormigón, se retiraban los tubos para su reutilización, dejando algunos cubos de hormigón y acero para que retuvieran el agua o la tierra.

Los asentamientos durante la construcción hicieron necesarias las pruebas en todos los cajones, teniendo que rehacer 26 de ellos.

Materiales

La torre 875 N. Michigan Ave está construida principalmente con columnas, tubos y vigas de acero, además de cristal. En la cimentación se utilizó hormigón reforzado.

Cada par de tubos diagonales arriostrados se elevan a lo largo de 18 pisos y además de brindar soporte estructural, agregan interés visual a un patrón rectangular de columnas y vigas resaltadas por un marco de aluminio anodizado negro y paredes de relleno de vidrio polarizado. Las columnas, vigas y tubos diagonales están unidos por pesadas placas de refuerzo en acero. El acero de la estructura del edificio, que pesa 46.000tn, es suficiente para fabricar 33.000 automóviles. Fue necesario la utilización de grúas muy lentas, hasta ese momento sólo utilizadas en la construcción de puentes, para izar las vigas y colocarlas en su lugar.

Una banda de luces blancas en la parte superior del edificio es visible por la noche en todo Chicago, cambiando de color para diferentes eventos. Por ejemplo, en Navidad los colores son el verde y el rojo. Cuando un equipo deportivo del área de Chicago llega lejos en los playoffs, los colores se cambian para que coincidan con los colores del equipo.

La pasarela al aire libre en el piso 94 fue construida con una carcasa de acero aprobada por la NASA. Los ascensores que conducen al observatorio del John Hancock Center, fabricados por Otis, recorren las 96 plantas a una velocidad máxima de 33 km/h (9,1 m/s).

Los condominios disponen de calefacción mediante losa radiante en los techos que están a 2,64m de altura.

En 1995 el vestíbulo de la planta baja fue redecorado con superficies de travertino, granito negro y piedra caliza texturizada.

Video