Fabrica Olivetti Underwood

Introducción

Adriano Olivetti, propietario de la empresa Olivetti, quien era excepcionalmente sensible a las normas de trabajo en sus fábricas, así como a los problemas sociales en general, encargó al arquitecto Louis Kahn el diseño de una fábrica en Harrisburg, para realizar su línea de máquinas de escribir Underwood, así como productos relacionados. El proyecto se comenzó en 1966 y finalizó en 1970.

Joseph Rykwert, historiador y crítico de arquitectura, dijo que las corporaciones no solían contratar arquitectos famosos para crear los edificios de sus fábricas. Esos arquitectos probablemente no estarían interesados en esos proyectos debido a las limitadas posibilidades creativas. Según el historiador, Olivetti era en esos momentos el cliente “más exigente” de los edificios industriales en cualquier lugar y Kahn no sólo aceptó el encargo, sino que estaba feliz de trabajar para un cliente tan sofisticado.

La planta de Harrisburg permanecerá en funcionamiento durante más de veinte años, hasta que Olivetti, ante unos costes de gestión que ya no son adecuados para las necesidades de competitividad ante los productos electrónicos, decide venderla.

Ubicación 

La fábrica se ubica en 2800 Valley Road, Harrisburg, capital del estado de Pennsylvania, Estados Unidos. El lugar, de aproximadamente 6ha, pertenecía a una antigua granja en las afueras de la ciudad.

Concepto

La limitación crítica del diseño era que la fábrica debía tener una planta diáfana y lo más abierta posible para permitir una rápida reconfiguración del equipo en el cumplimiento de los requisitos cambiantes del mercado, impuestos por la electrónica y la automatización. La forma fácil de lograr esta limitación habría sido construir la fábrica como una estructura de acero. Aun así, Kahn no construyó ninguna estructura de ese tipo, no volvió a utilizarlas después de 1950, prefiriendo la apariencia más monumental que podía lograr con materiales como el hormigón y el ladrillo. Louis Kahn, confiando en la experiencia de August Komendant, ingeniero estructural y el colaborador preferido del arquitecto, diseñó el edificio en hormigón. En ese momento, Komendant ya era una autoridad en técnicas para aumentar significativamente la resistencia del hormigón mediante el pretensado, haciendo posible construir estructuras más elegantes que con hormigón ordinario.

Diseño

Lous Kahn hizo dos propuestas que reunían todas las condiciones exigidas por Olivetti y compartían los mismos principios de diseño: la superficie conseguida para el funcionamiento de la fábrica sería el resultado de la multiplicación y yuxtaposición de un módulo que a la vez sería espacial y estructural.

Primera propuesta: el proyecto estaba formado por una cuadrícula regular de columnas que soportarían una serie de elementos piramidales de hormigón que serían colocado por una grúa, una vez fabricados en el suelo, y conectados a las columnas por cables postensados. En la parte superior estos elementos piramidales permanecerían abiertos para permitir la entrada de luz natural.

Segunda propuesta: la segunda propuesta fue la escogida para la construcción de la fábrica. El espacio se concibió como el resultado de la combinación de 72 elementos repetidos colocados en 9 filas y 8 columnas. 

Espacios

El edificio presenta una planta continua obtenida mediante el empleo de un elemento modular escultórico pero tecnológicamente desarrollado.

La posición de los trabajadores dentro de la fábrica fue dictaminada por sus responsabilidades en el proceso de producción. En el espacio abierto éstos tenían una visión general de toda la línea de producción y de su ubicación dentro del proceso. Olivetti les dio a los empleados un mayor control y libertad sobre el trabajo a realizar que el acostumbrado en otras fábricas, por lo que su posición en el proceso de producción no se limitaba al papel asignado, sino que también era una responsabilidad autónoma de cada empleado en el logro de la terminación del producto.

Olivetti-Underwood Factory fue diseñada para adaptarse a las continuas reorganizaciones en la configuración de la producción, como reacción a las demandas cambiantes del mercado, fomentando una comunidad no jerárquica. Debido a la estructura modular y repetitiva del edificio y a la uniforme distribución de la luz diurna en todo el espacio, ningún proceso de producción era más importante que otro.

Aparcamientos

En la parte trasera de la fábrica se construyen 3 grandes aparcamientos que quedan ocultos a la vista de quienes circular por la cercana autopista mediante largas colinas cubiertas de hierba.

Estructura

La fábrica Olivetti-Underwood consta de 72 unidades de hormigón pretensado unidas en una cuadrícula de 8×9 colocados en 9 filas. Cada módulo está formado por una columna prefabricada de hormigón armado, relativamente delgada, que soporta una losa octogonal irregular colada in situ. A la losa que se obtiene, con 15cm de espesor, 9m de alto y unas medidas de 18x18m se le cortan los vértices para generar un hueco donde se colocarán las claraboyas. Esta losa es cóncava para permitir que el agua de lluvia llegue a los conductos de drenaje ubicados en el centro de las columnas.

Debido a que las cuatro esquinas exteriores de cada unidad están recortadas en el lugar donde se encuentran las cuatro unidades se crea un vacío de 6,4m por lado, lo que permite que la luz natural llegue al piso de la fábrica a través de una claraboya translúcida.

“…Uso el cuadrado para comenzar mis soluciones porque el cuadrado no es una opción, en realidad. En el curso del desarrollo, busco las fuerzas que refutarían el cuadrado…” (Louis Kahn).

Los muros perimetrales, formados por paneles prefabricados de hormigón están libres de cualquier función estructural y siguen el perímetro de la cubierta. Las paredes están perforadas por aberturas desde el suelo hasta el techo. 

Colaboración de Renzo Piano

Louis Kahn no se puso de acuerdo con el ingeniero francés Le Ricolais en cuanto al diseño de los lucernarios de la fábrica. Por ello sugirió mostrar los planos al joven arquitecto italiano Renzo Piano, quien en 1967-68 colaboró con Marco Zanuso en el diseño de los lucernarios de poliéster reforzado de las fábricas Olivetti en Scarmagno y Crema. El joven arquitecto utilizó sus conexiones con la empresa Olivetti para obtener el equivalente a una pasantía con Kahn durante varios meses mientras se diseñaba la fábrica, trabajando principalmente en el sistema de cubierta.

El arquitecto italiano diseñó una estructura similar a las que ya había construido: un lucernario cuadrado de 6,4 metros de lado, formado por 16 elementos piramidales de poliéster reforzado (1,60×1,60m) ensamblados mediante varillas y pernos de acero. Los elementos piramidales se conectaron de manera que el lucernario presentara una ligera inclinación hacia los cuatro bordes para asegurar el drenaje del agua de lluvia.

El techo cubre 334 m². Los dibujos detallados de los tragaluces tienen el sello oficial de Louis Kahn Architects con las palabras «en colaboración con Renzo Piano Architect» al final.

Materiales

En la construcción se recurrió a elementos prefabricados de hormigón, como las columnas, las losas octogonales del techo y los muros perimetrales. La estructura de hormigón funcionó como marco para los futuros procesos evolutivos en su interior

Las claraboyas diseñadas por Renzo Piano fueron fabricadas con elementos de fibra de vidrio y recubiertas con un material transparente especial azulado que filtra y difunde la luz solar, eliminando las sombras en el área de trabajo. 

La iluminación artificial interior, las tuberías, conductos y demás equipos de servicios cuelgan directamente de la subestructura de acero, pues no se ha realizado falso techo, anclados con ganchos o rejillas de acero.