Introducción
De orígenes bizantinos, el Palazzo Ducale durante siglos desempeñó tres funciones vitales en la vida social y política de Venecia, fue residencia del Doge, sede del Gobierno de la ciudad y Palacio de Justicia. En este edificio se tomaron muchas de las decisiones más importantes de la época, que marcaron el destino de la Sereníssima y de Europa en general. En el momento de su construcción su apariencia era la de un castillo, con torres y robustas murallas que lo defendían de un posible ataque por mar, pero repetidos incendios, y el paso del tiempo hicieron que sus numerosas reconstrucciones le otorgaran el aspecto que presenta a comienzos del siglo XXI.
Las fachadas externas de la construcción, de estilo gótico veneciano, presentan refinadas decoraciones en tonos rosados y blancos, con símbolos y motivos alegóricos, capiteles y esculturas. Tanto su escultural arquitectura como las numerosas obras de arte que guarda en su interior pueden ser apreciadas por los visitantes, ya que el Palacio Ducal se ha convertido en un museo abierto al público.
Historia
El Palacio Ducal fue erigido presumiblemente entre los siglos X y XI sobre la base de un núcleo central fortificado, constituido por un cuerpo central y torres en las esquinas, alrededor de dicho núcleo se desarrolló la que es una de las obras maestras del Gótico veneciano. La primera gran restructuración, que transformó la fortaleza originaria en un elegante palacio ya sin fortificar, se llevó a cabo en el siglo XII por el dux Sebastiano Ziani. Una nueva ampliación fue realizada a finales de 1200.
Durante el gobierno de Bartolomeo Gradenigo, 1339–1342, el palacio empezó a adquirir su forma actual. Una ampliación de 1424 debida al dux Francesco Foscari extendió el palacio por el lado de la Basílica de San Marcos. Un añadido importante, la Porta della Carta, proyecto de los arquitectos Giovanni Bon y Bartolomeo Bon (también autores de la Ca’ d’Oro) fue terminado en 1442.
Situación
El Palazzo Ducale, “Palacio Ducal”, está situado en el extremo oriental de la Plaza de San Marcos, vecino a la Basílica de San Marcos que nació como capilla del palacio, en Venecia, Italia. Sus dos fachadas más visibles miran hacia la laguna de Venecia y hacia la Plaza.
Edificio
El palacio de forma cúbica se divide en tres plantas, en las que se distribuyen sus numerosas estancias. La planta baja y el piso principal tiene una galería o pórtico, más arriba el muro liso, con solo grandes ventanas espaciadas en la fachada, presenta una decoración de tablero de mármol rosado y blanco. Los ciudadanos depositaban sus denuncias de forma anónima en numerosas ranuras existentes a lo largo de todo el palacio llamadas “Boca di Leone”, «Boca de León».
Fachada exterior
La fachada actual comenzó construirse en 1424 y su diseño se basó en el estilo y motivos decorativos de la antigua fachada al frente marítimo.
Pórtico
Las dos fachadas públicas más conocidas del edificio, obra maestra del gótico, fueron realizadas en mármol de Verona. Se apoyan en arquerías de piedra con un soportal de columnas, 36 en total, cuyos ricos capiteles y esculturas pertenecen a los siglos XIV y XV. Los grupos escultóricos que remarcan las esquinas del pórtico de la planta baja representan de izquierda a derecha el Juicio de Salomón, Adán y Eva y Noé ebrio.
Puerta della Carta
La entrada principal del palacio es la denominada “Puerta della Carta”, puerta estilo gótico flamígero del siglo XV, proyectada por los arquitectos Giovanni Bon y Bartolomeo Bon, desde la que, siguiendo por un porticado, se llega al Arco Foscari y al patio interno donde se halla la Escalera de los Gigantes, una famosa obra del siglo XV, donde se coronaba al duque. La puerta presenta en el tímpano al León de San Marcos ante el que se arrodilla el dux Foscari. Recibió el nombre de “Puerta de Papel” porque en ella se exponían los decretos oficiales.
Pórtico superior
La galería superior abierta posee 71 columnas rematadas con óculos cuadrilobulados.
Fachada interior
La fachada principal del patio es una obra renacentista, con una extraordinaria decoración escultórica, una sucesión de arquerías y ornamentación a base de pilastras, frisos y óculos. Los pozos con brocal de bronce son del siglo XVI. En uno de los extremos del pórtico del patio se ubica la Scala del Giganti, que lleva al primer piso, en cuyo final dos esculturas de Sansovino remarcan la entrada, Marte y Neptuno.
Estructura pórtico
Mauro Codussi fue el encargado de reconstruir el ala este del Palacio Ducal después de un gran incendio. Esta parte del palacio era de suma importancia pues en ella se encontraban las estancias del Duque y las Salas de Gobierno y Representación de la Serenísima República de Venecia.
Codussi planteó cuatro plantas coronadas por un amplio ático, cada una de ellas con una disposición diferente. Así, la primera presenta arcos de medio punto, ojivales la segunda, la tercera dobles arcos de medio punto separados por paneles y coronados por frontones curvos y la cuarta una estructura similar a la anterior. Esta fachada es una de las más decoradas de la producción de Codussi y serviría de muestra a las demás pórticos que no se abrieron hasta 1600, dotando de unidad al conjunto.
Espacios
Las fachadas del palacio esconden un interior no menos artístico y deslumbrante. Esta parte interna con salida al canal de Palacio y que finaliza en el Ponte della Paglia, Puente de la Paja, alberga entre otras, las estancias del Dux. Fue construida después del gran incendio de 1483, siguiendo el proyecto del arquitecto Antonio Rizzo. El edificio presa de numerosos incendios a lo largo del siglo XVI , obtuvo gran parte de sus tesoros artísticos en las consiguientes rehabilitaciones, como la Scala dei Giganti, o el enorme mural de Tintoretto “Crucifixión”, pintado en sustitución de otro dañado en un incendio.
Patio
En el patio, rodeado por pórticos coronados por balcones, se puede admirar la Scala dei Giganti, Escalera de los Gigantes, obra de arte renacentista, conjuntamente con la imponente fachada este. Las fachadas interiores del lado sur y este, en ladrillo, mantienen el aspecto característico del gótico veneciano expuesto en la fachada externa. La fachada oriental que conduce a la monumental escalera, muestra una decoración de mármol estilo renacentista, diseñada por el arquitecto Antonio Rizzo. El patio está dominado por dos grandes pozos para el abastecimiento de agua del complejo Pozzo dell’Alberghetti. El pavimento de traquita y piezas de mármol se asemeja a la plaza exterior.
Escalera de los Gigantes y Escalera de Oro
La Scala dei Giganti fue construida entre 1483 y 1491 y diseñada por Antonio Rizzo. Su nombre se debe a las dos grandes estatuas de mármol colocadas en su parte superior en 1567 y que representan a Marte y a Neptuno. Esta colosal escalera conecta el patio con el pórtico del primer piso y está al lado del arco de medio punto con tiras de piedra de Istria y mármol rojo de Verona dedicado a doge Francesco Foscari y que se conecta con la Porta della Carta a través del pasillo Foscari. En la parte superior de la Scala dei Giganti se abre un vasto sistema de galerías que rodena el edificio tanto por dentro como por fuera, conservando parte de la fortaleza original. En esta planta se encuentran una serie de salas menores destinadas a la administración y servicios del edificio, además de la Cancelleria Ducale Inferiore y la biblioteca del museo. También se ubicaron dos áreas importantes: La Sala dello Scrigno y La Sala della Milizia da Mar
La continuación natural de la Scala dei Giganti es la Scala d´Oro, llamada así por la decoración con estuco blanco y hojas de pan de oro en el techo realizada en 1557 por Alessandro Vittoria. La Escalera de Oro conduce, a través de dos brazos, desde la galería del primer piso a las dos plantas superiores en las que se abren a un vestíbulo con grandes ventanales. El primer vuelo que fue dedicado a Venus y alude a la conquista de Chipre, se divide en dos nuevos brazos, uno de los cuales lleva a las estancias de los Dogos
Museo de la Ópera
La Ópera era una especie de oficina técnica dedicada al mantenimiento, construcción y gestión de las numerosas reformas y reconstrucciones a que fue sometido el palacio, archivando documentación sobre ellas. Los capiteles del Museo de la Ópera son parte valiosa e importante de las esculturas y relieves que enriquecen las fachadas medievales del Palacio Ducal. El diseño actual se desarrolla en seis salas.
Primer piso
El principal acceso a esta planta es por la primer rampa de la Scala d´Oro. En esta planta noble del palacio están las habitaciones reservadas a Doge, el Apartametno Ducal y las salas para reuniones y votaciones del Maggior Consiglio, Consejo de Grandes.
Los ambientes dedicados al príncipe comprenden:
- La Sala degli Scarlatti, destinada al Consejo Ducal
- La Sala degli Scudieri, dirigida a los escuderos de los Dogos.
- La Sala dello Scudo, donde el dux reinante exponía su escudo de armas, ofrecía audiencias privadas y banquetes. Conjuntamente con el Salón de
los Filósofos crea una estancia en forma de T típica de los salones de las casas venecianas antiguas.
- La Sala Grimani, la Sala Erizzo y la Sala Priuli, destinadas a uso privado con acceso al jardín.
- La Sala dei Ritratti y la Sala Corner , sin uso definido eran destinadas al Doge y su familia.
Segundo piso
A estos salones suntuosamente decorados con frescos y decoraciones de artistas de gran prestigio, entre los que se encuentran Japoco y Domenico Tintoretto, Paolo Veronese, Tiziano, Giovanni Bellini, Palma il Giovane o Domenico Tiepolo, se accede por la segunda rampa de la Scala d´Oro, que finaliza en el Atrio Quadrato, con vistas al patio del palacio. La mayor parte de los techos de los rellanos son abovedados. En la segunda planta encontramos:
- Liago’: en el dialecto veneciano «LIAG» se refiere a la galería o terraza cerrada por un cristal. Este entorno sirvió como lugar de encuentro para la marcha y los intervalos de los patricios en las frecuentes reuniones del Gran Consejo. Las vigas doradas del techo datan de mediados del siglo XVI y las pinturas en las paredes, son de los siglos XVII y XVIII.
- Sala del Maggior Consiglio: la Sala del Gran Consejo es la sala más grande y majestuosa del Palazzo Ducale, con sus 53 metros de largo por 25 de ancho, era el lugar donde se realizaban las reuniones de los magistrados del Estado de Venecia.
- Sala del Escrutinio: situada en el ala que da a la plaza y directamente comunicada con la Sala Mayor del Consejo, esta amplia habitación fue realizada en época del doge Francesco Foscari, para contener la Biblioteca. A partir de 1532, sin embargo, se convirtió en el lugar destinado a los escrutinios, y a las continuas y frecuentes deliberaciones de la asamblea de la República.
- Sala dell’Anticollegio: esta habitación era la sala de honor de las embajadas y delegaciones que estaban a la espera de ser recibida por la Junta que se encargaba de la política exterior del Estado. A pesar de este entorno, al igual que la anterior, fue restaurada tras el incendio de 1574 y su decoración es por lo tanto, similar a la de la Sala de las Cuatro Puertas, con estuco y frescos en el techo. Un valioso friso decora la parte superior de las paredes, junto a una suntuosa chimenea, hermosas ventanas y una puerta adornada con columnas y un frontón coronado por mármoles conduciendo a la Sala del Collegio.
- Sala del Collegio: esta sala era destinada a las reuniones de la Junta de Ancianosde la Serenísima. En ella se recibía a los embajadores extranjeros por lo que su decoración era muy lujosa .La decoración de la sala fue completada en 1574 bajo el proyecto de Andrea Palladio. Francesco Bello y Andrea da Faenza trabajaron en la realización del revestimiento de madera de las paredes, de la tribuna y del techo entallado.
- Sala delle Quattro Porte: este ambiente, ricamente decorado se distingue por cuatro portales majestuosos de mármol traído de Oriente, debe su aspecto actual a la reconstrucción de esta ala que siguió el terrible fuego de 1574, dirigida por Antonio da Ponte y diseñada por Andrea Palladio y John Ruskin.
También se despliegan en esta planta la sala del más alto tribunal de apelación, el Quarantia Civil Vecchia y la Sala del Consiglio dei Dieci.
Prisiones Nuevas
A comienzos del siglo XVII, bajo la dirección del arquitecto Antonio Contin se agregó un nuevo cuerpo al palacio, las Prigioni Nuove, “Prisiones Nuevas”. Estas fueron construidas al otro lado del canal del Palacio y unidas al cuerpo principal mediante el Puente de los Suspiros, cruzado por los condenados una vez dictada sentencia. Estas prisiones fueron llamadas “i Piombi”,”los Plomos”, debido al revestimiento de este material en los tejados y siguieron conservando su función aún después de que el Palacio dejó de ser sede del Duque y las Magistraturas, en 1797 con la caída de la República de Venecia.
Napoleón dijo en su día “Venecia es el más hermoso salón de recepciones en Europa”. Tras lo cual mandó sus tropas para conquistarla y en 1797, el 120º y último dux renunció poniendo el punto final a la historia milenaria de la Serenísima República de Venecia.
La leyenda narra que en tiempos a los condenados a muerte les era concedido, como última posibilidad de salvarse, el intentar el «giro de la columna». De hecho todavía hoy una de las columnas del Palacio Ducal está ligeramente torcida hacia dentro. El intento consistía en dar vueltas alrededor de la columna, sobre su pedestal y por su parte externa, sin resbalar, pero casi nadie lo conseguía completamente.
Estructura
Contrariamente a la costumbre, en esta construcción la parte ligera, las ojivas, sostienen la parte más pesada, los cuerpos superiores. El pórtico abierto con arcos ligeramente apuntados configura la planta baja, cuyo inteligente diseño y distribución en ningún momento crean sensación de inestabilidad.
La planta segunda parece suspendida en el aire, apenas apoyada sobre las columnas. En esta planta una galería abierta muestra otra serie de arcos trilobulados con vanos polilobulados en las uniones y todo el conjunto rematado por una balaustrada que recorre toda la galería.
En el último nivel se abrieron vanos ligeramente apuntados para la ventilación y un balcón central en voladizo con una decoración más cuidada, un óculo al frente y una serie de pináculos y crestería. Esta tercera planta es la más robusta y está revestida con losetas de mármol en diferentes tonos formando un dibujo romboidal. Remarcando la verticalidad y monumentalidad, todo el edificio está rematado con una crestería.
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