Primera Iglesia Bautista

Introducción

La Primera Iglesia Bautista, diseñada por el arquitecto Harry Weese, es uno de los seis Monumentos Históricos Nacionales en Columbus, Indiana. Desde su finalización, se han realizado pocas modificaciones y el edificio ha conservado su integridad. Fue uno de los primeros diseños de iglesias que integraron la arquitectura del Movimiento Moderno con un plano de iglesia no tradicional.

Confiada en su composición y valiente en sus creencias, el edificio es una síntesis de los principios modernistas y las tradiciones litúrgicas que resulta arquitectónicamente difícil de clasificar.

Ubicación

La Iglesia se ubica en Columbus, pequeña ciudad del Medio Oeste de Estados Unidos, Indiana, aproximadamente a cuatro horas de Chicago.

La elevación donde se encuentra, en la cima de una loma de suave pendiente, combinada con su campanario adimensional puntiagudo, enfatiza la función del edificio como lugar de culto.

El edificio comparte la plaza del pueblo, un área abierta de 2,9ha en un vecindario suburbano, con otras dos construcciones: la escuela primaria Richards y el campo de golf Par 3 con la casa club. En el momento de su construcción Weese pensó el diseño para que encajara bien en los planes futuros de la escuela primaria Richards en el este y en el futuro campo de golf de la ciudad en el norte.

Concepto

Con superficies curvas de ladrillo y un pesado techo de madera cubierto con tejas de pizarra, Weese hace un guiño a la tradición vernácula, reconociendo el pasado y dejando de lado las reglas del Modernismo, en la Meca de este movimiento arquitectónico.

A la Primera Iglesia Bautista, que se define por los picos del santuario y la capilla, a menudo se la ha descrito como una abstracción moderna de una catedral gótica europea, que ejecuta formas litúrgicas tradicionales de manera muy modernista, una abstracción de la arquitectura religiosa tradicional. Como una catedral románica moderna o un claustro gótico, la estructura de dos pisos se compone de varias secciones distintas de ladrillo, todas estrechamente organizadas alrededor de un patio central.

Espacios

Hay un total de 2601,28m2 de superficie útil, en dos plantas, construidos alrededor de un patio interior abierto.

Nivel inferior

Una especie de “foso” rodea el nivel inferior dejando espacio para pequeñas ventanas altas y estrechas que aportan luz natural a las habitaciones. En este nivel se ubican 25 aulas, 4 baños y una gran sala de calderas.

Nivel superior

Acceso

La entrada principal, en forma de T, al vestíbulo de la iglesia está marcada por un espacio libre muy bajo, al igual que los techos de los pasillos adyacentes, para simbolizar la bajeza de la humanidad. A medida que se sube para llegar al santuario éste se abre dramáticamente provocando una mirada natural hacia arriba, hacia la pronunciada inclinación del techo, en una manipulación inesperada del espacio. Entrar al santuario desde la entrada confinada provoca una «explosión para los sentidos» destinada a elevar todos los pensamientos al poder superior. La luz visible está arriba recordando a la congregación quien es la luz del mundo.

El segundo piso contiene un santuario con capacidad para 500 personas más un área de coro con 35 asientos, una capilla con 100 asientos, un Hall Social donde se pueden disponer mesas para 300 personas o bien dividir el espacio en tres secciones. Esta sala contiene una chimenea, un escenario plegable y áreas de almacenamiento para mesas y sillas.

Este nivel también dispone de una cocina, dos salas de coro y oficinas administrativas.

Santuario

El santuario, unos metros más elevado que el piso superior, es el principal espacio interior del edificio. Se trata de una habitación con elementos simples en su composición, una pared de ladrillos, unas vigas de madera, una abertura y unas claraboyas, pero todos ellos ligeramente exagerados en su tamaño, proporción o altura, propiciando la creación de un espacio a la vez dramático y sereno. 

El techo empinado, dos veces más alto que los muros bajos de ladrillo que lo sostienen, está cubierto exteriormente con pizarra colocada a mano. Casi en el vértice de la latísima pared triangular una perforación circular permite el emplazamiento de la única campana del lugar. 

Lo más destacado del diseño interior es una pared de ladrillo en forma de A, con numerosos huecos y perforaciones que ocultan el coro y el presbiterio, llevando el exterior de ladrillo al santuario. La pared está perforada por aberturas laterales rectangulares dispuestas verticalmente para enfatizar la altura, atrayendo la mirada hacia un poder superior y separando el techo de la estructura del edificio.

La capilla

La capilla, en el lado noreste, es una versión en miniatura del santuario colocada en un ángulo perpendicular.

Estructura

Weese diseñó una estructura que es compacta y abrumadoramente vertical. Un edificio de dos pisos con 2601,28m2 alrededor de un patio central que utiliza la topografía natural para que la entrada principal se encuentre en el segundo nivel con el santuario y la capilla adyacentes. 

La construcción consistió en muros de carga de ladrillo, pisos de hormigón y un pesado techo de madera cubierto con pizarra verde de Vermont. Fue necesario perforar muy profundamente torres en el suelo para que pudieran aguantar los cimientos.

Techo

El techo de pizarra verde claro que recubre el santuario en forma de A es muy empinado y dos veces más alto que las paredes de ladrillo que le sirven de soporte. 

Weese originalmente tenía la intención de que las paredes fueran de hormigón, pero la congregación lo convenció de cambiar a ladrillo. Las paredes de ladrillo son prominentes por dentro y por fuera.

Materiales

Las paredes exteriores son de ladrillo prensado de color rojo medio, ligeramente moteado con un acabado arena. La estructura interior es de madera glulam (madera estructural laminada).

El ladrillo fue fabricado por la empresa Devening Block en la cercana Ciudad Jardín. Se utilizó un ladrillo curvo especialmente hecho para permitir superficies curvas muy suaves que se encuentran en todo el edificio.

Originalmente, el edificio tenía ventilación natural, pero se instalaron conductos para una futura adición de aire acondicionado. 

Las ventanas, fijas o abatibles, son de hoja de acero galvanizado.

Las tejas de pizarra son de color verde claro.

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