Introducción
Las Torres Gemelas de New York, diseñadas por Minoru Yamasaki, formaban parte del World Trade Center, un complejo de siete edificios ubicados en el Distrito Financiero de Manhattan. Estos monolitos de acero con 110 pisos y 417 metros de altura, aunque una de ellas medía 415, cambiaron el horizonte de la ciudad y eran los edificios más altos de Manhattan en el momento de su finalización, y los segundos a nivel mundial, sólo por detrás de la Torre de Sears en Chicago (443m).
Comenzadas el 5 de agosto de 1966, las Torres fueron terminadas e inauguradas oficialmente el 4 de abril de 1973, pese a que los trabajos no finalizaron realmente hasta 1975.
El 11 de septiembre de 2001, las Torres Gemelas fueron destruidas por un ataque terroristas que estrelló un avión 767 en cada uno de los edificios. La torre uno, dos y siete del complejo se derrumbaron y el resto fue demolido después de ser dañados sin posibilidad de reparación.
Historia
El World Trade Center fue concebido en la década de 1969 por la Asociación de Desarrollo del Bajo Manhattan, con la intención de revitalizar la sórdida zona ocupada principalmente por tiendas de electrónica. El presidente del Chase Manhattan Bank, David Rockefeller, fundador de la asociación de desarrollo y su hermano, el gobernador de New York, Nelson Rockefeller, presionaron para llevar adelante el proyecto, insistiendo en que sería beneficioso para toda la ciudad.
En 1962, las Autoridades Portuarias de New York y Nueva Jersey, comenzaron los planes para construir el centro.
Situación
Las Torres Gemelas se construyeron dentro del complejo World Trade Center que ocupaba 6,5 hectáreas cercanas río Hudson en pleno corazón del Distrito Financiero de Manhattan. Agrupadas en torno a una plaza central y delimitadas por Vesey Street en el norte, Church Street en el este, Liberty Street en el sur y West Street en el oeste, a tres calles al norte de la Bolsa de Nueva York.
Debajo de este complejo, se encontraban el acceso a la estación de trenes a Jersey City, así como las estaciones de tres líneas de subterráneo.
Concepto
“…el propósito de la arquitectura es crear una atmósfera en la cual el hombre pueda vivir, trabajar y disfrutar al mismo tiempo…”
Estas son palabras de Minoru Yamasaki quien con el diseño de las Torres Gemelas planteaba a la Gran Manzana y a todos los habitantes de New York la coexistencia sobre la prepotencia, representada por la dualidad de las dos torres.
Éstas se convirtieron en la nueva imagen de la ciudad, en la puerta de entrada que transmitía un mensaje de hermandad para el cual debió de transcurrir cierto tiempo antes de que llegara a ser captado por la intuición popular.
Desde el comienzo el proyecto debía ser imponente, pero fue Yamasaki quien propuso convertir el concepto de un complejo de edificios en la estructura más alta del mundo y quien ideó reunir casi toda la superficie propuesta,930.000 m², en el proyecto para oficinas en dos torres idénticas.
Espacios
Las Torres Gemelas, Torre Sur (South Tower) y Torre Norte (North Tower), ofrecían 4000 metros cuadrados por planta para oficinas, aproximadamente 930.000 m² construidos. La mayor parte se su superficie era ocupada por oficinas de 28 países diferentes, aunque también disponía de salas de exposiciones, auditorios, restaurantes, un hotel con 250 habitaciones, locales técnicos y de servicio
Sectores
Los tres sectores verticales en que se dividían las torres estaban determinados por los sistemas de ascensores.
Hasta la planta 41 y 74 existían ascensores exprés, con lobbies en esos niveles, que conectaban con una segunda red de elevadores que dejaban al viajero en las demás plantas, evitando de este modo algunas paradas y realizando el ascenso en un menor tiempo. También existía un ascensor directo desde la primera planta a la 107, sin ninguna parada.
Torre Sur (South Tower)
Estaba ocupada por oficinas bancarias, oficinas de telecomunicaciones, Sun Microsystems (tecnología), dependencias de la Bolsa de New York en las plantas 28 y 30, Siemens Telecomunicaciones, compañías de seguros e inversiones, editoriales, Departamento de Finanzas y Hacienda de New York y el mirador en la planta 107 y 110.
Mirador
Desde este piso 107, donde un restaurante ofrecía amplias vistas de la ciudad, se podía acceder a la terraza que se encontraba en el piso 110 por medio de escaleras mecánicas. Era uno de los pocos lugares abiertos y accesibles al público.
“La Cima del Mundo” como se conocía a este mirador era una plataforma de observación tanto interior como exterior que ofrecía una visión de 360º sobre la ciudad de Nueva York y hasta una distancia de 80 km con cielos despejados.
También había en esta zona tiendas de regalos, un puesto de información y puestos de comida.
Torre Norte (North Tower)
En esta torre tenían sus oficinas la autoridad portuaria de New York ocupando varias plantas, compañías de seguros, una compañía de inversiones, la empresa AT&T de Telecomunicaciones, despachos de abogados, Channel Four (NBC) Television, un restaurante en la planta 107 y la CNN en la planta 110 .
Pisos subterráneos
Existían siete niveles subterráneos que incluían servicios, parking con 2000 plazas, tiendas, una estación de trenes y varias de metro.
Estructura
La estructura de ambas torres correspondía al sistema “tube in tube” que en lugar de distribuir columnas estructurales en el interior del edificio, desplegaba soportes que conectaban el tubo interior, núcleo central, con el borde perimetral, tubo externo.
Tubo central
El primer tubo, el «tubo interior», estaba formado por un hueco interior de 27x41metros, rodeado por una malla de 48 pilares de acero separados un metro entre ellos que discurrían desde la cimentación hasta la cima del edificio, reforzados con hormigón armado, conformando el núcleo central del edificio donde se ubicaron las escaleras, ascensores y cableados, creando de este modo una rígida columna central resistente que soportaba la mayor parte de las cargas verticales.
Todo el perímetro que rodeaba al núcleo central se fue cerrando con módulos secos. El espacio intermedio entre el núcleo central y la malla perimetral, libre de columnas, fue segmentado verticalmente por los forjados de planta consistentes en finas losas de hormigón de 10 cm de espesor sobre una chapa metálica colaborante de acero atado, que a su vez se apoyaban en unas esbeltas cerchas que unían el núcleo central con el entramado perimetral en columnas alternas. Estas cerchas se apoyaban exteriormente sobre pequeñas ménsulas soldadas a la fachada, e interiormente en las columnas principales del núcleo. De esta forma los forjados servían de rigidizadores de la estructura y actuaban como diafragmas que endurecían las paredes laterales exteriores contra las presiones del viento, mientras que su apoyo elástico en la celosía perimetral ayudaba a reducir la sensación de balanceo en sus ocupantes, propia de construcciones tan altas.
Tubo externo
Las Torres Gemelas soportaban oscilaciones superiores a 4 metros en la planta 110, soportadas por su estructura y sus 63,5 metros de ancho que ejercían como brazo palanca compensando las tensiones y deformaciones ocasionadas por los fuertes vientos.
Los forjados de cada planta estaban soportados en las columnas perimetrales y en el núcleo de comunicaciones.
Ventanas
Rodeando la estructura de acero también se distribuían las 43.600 ventanas de las torres, de 45 cm de ancho. El arquitecto explica esta pequeña medida adoptada en las muchas ventanas del edificio haciendo referencia a su acrofobia. «…Muchas veces he ido a la planta alta de un edificio y he apretado la nariz contra el cristal para ver la plaza más abajo. Eso no lo puedo hacer en un edificio con el cristal desde el suelo hasta el techo y montantes que estén, digamos, a un metro y medio el uno del otro, porque por mucha experiencia que tenga en rascacielos, sigo sufriendo de acrofobia…»
Cimentación
Se necesitó una fosa de 55 kilómetros cuadrados que se rellenaron con columnas de hierro de 10 metros de altura clavadas en el la roca del subsuelo de la ciudad.
Para disponer de los 65.000 metros cuadrados necesarios la construir todo el complejo fue necesario eliminar cinco calles de la zona y demoler 164 edificios. La preparación del foso requirió una excavación y extracción de 1,2 millones metros cúbicos de tierra, que fueron utilizados para crear 23.5 hectáreas de tierra firme a lo largo del río Hudson y pasaron a formar parte del Battery Park City en el bajo Manhattan.
Con anterioridad a la demolición fue necesario realizar una gran pared de hormigón armado reforzado que descendía hasta la capa de roca donde se debían fijar los cimientos y que evitara la filtración de agua del río en unas tierras que en el siglo XVIII estaban cubiertas por el Hudson.
Esta pared subterránea fue construida sección por sección, de 90 cm de ancho cada una, sacando el material removido y bombeando bentonita en su interior para poder posteriormente introducir armazones prearmados hechos de acero reforzado y alimentados con hormigón armado. De este modo se consiguió crear una gran bañera que permitió seguir trabajando en su interior. Durante el período pico en la construcción de las torres 10000 personas trabajaban en ellas
Datos técnicos
- Altura de la azotea: Torre 1: 417m – Torre 2: 415
- Altura última planta: Torre 1: 313m – Torre 2: 411m
- Número de plantas : 110
- Anchura : 63,5m
- Número de ascensores: 104 en cada torre
- Superficie libre por planta: 4020m
Materiales
En su construcción se utilizaron 180 mil toneladas de acero, 4.800 kilómetros de conexiones eléctricas , 325.000 m³ de hormigón, 300.000 m² de superficie acristalada correspondiente a 43.600 ventanas, 198 ascensores con una capacidad media de 55 personas y 71 escaleras automáticas
Acero
El acero utilizado en las Torres Gemelas era de baja aleación entre carbono y hierro ultrarresistente (básicamente hierro). Se utilizó acero de baja aleación porque las vigas pueden ser más delgadas sin disminuir su resistencia, pudiendo de ese modo obtener mayor superficie útil. El punto de fusión de este acero ronda los 700ª
Amianto
Este material formado por varios minerales y silicatos hidratados de magnesio es altamente tóxico en condiciones no apropiadas. Fue utilizado en algunos sistemas de las Torres Gemelas como tuberías o aislamientos
Ascensores
Los 104 ascensores de cada torre, 98 para personal y 6 montacargas, transportaban diariamente 40.000 empleados fijos que tenían sus oficinas en las torres, más los numerosos turistas que cada días visitaban el edificio.
Uno de los ascensores que iba desde la planta baja al piso 107 sin ninguna parada, realizaba el recorrido en 58 segundos, a una velocidad de 40Km/h.
Aislamiento ignífugo
El edificio Empire State con su albañilería tradicional, rígida y pesada crea una estructura resistente al fuego a la vez que ofrece mayor resistencia al viento. La Torres Gemelas con su estructura ligera tenían más ángulo de balanceo como respuesta al viento y su aislación ignífuga consistió en una espuma resistente al fuego con la que fueron protegidas, rociando sobre ellas, las principales columnas de la estructura y del perímetro.
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