Casa Eychaner Lee

Introducción

En 1992 Fred Eychaner escribió una carta al arquitecto Tadao Ando ofreciéndole la posibilidad de realizar su primer proyecto en los Estados Unidos. Se necesitaron 5 años para construir la casa. El primer contratista se fue cuando el arquitecto y el cliente se dieron cuenta de que el trabajo con el hormigón no estaba funcionando, el segundo tampoco pudo controlar el diseño, pero un tercero finalmente pudo perfeccionar el proyecto hasta su finalización.

Conjuntamente con la Casa Wychaner Lee, Tadao Ando diseñó la galería de arte asiático del Instituto de Arte de Chicago. Veintiséis años después el arquitecto japonés se encargaría de la remodelación de Wrightwood 659, una nueva galería dedicada a la arquitectura y las prácticas artísticas socialmente comprometidas. Propiedad de la Fundación Alphawood, fundada por el empresario y filántropo estadounidense Fred Eychaner, presidente de Newsweb Corporation, Wrightwood 659 se construyó justo al lado de la residencia privada que Ando diseñó para Eychaner en la década de los 90.

Conocida por los habitantes de Chicago como la Casa Eychaner Lee, la residencia es muy difícil de ver desde la calle debido a un muro de hormigón expansivo que se extiende a lo largo de la propiedad, con acceso solo a través de una puerta pequeña. La casa se ha labrado un lugar como una de las piezas favoritas de la arquitectura contemporánea de Chicago.

Ubicación

La propiedad que Eychaner compró para su casa contenía dos edificios con un amplio patio en el lado este de la parcela. Eychaner devolvió a la propiedad sus generosas dimensiones originales derribando la casa y el edificio de 3 plantas de apartamentos que la ocupaban. Pero en lugar de ubicar su nuevo hogar en el medio, usó el extremo este del terreno para la composición de hormigón de Ando, dejando espacio para una pantalla de privacidad verde llena de árboles hacia el oeste.

La casa fue construida en un lote grande de una calle densamente poblada de la ciudad de Chicago, en el área de Lincoln Park, a la que se llega saliendo en dirección norte a lo largo del lago Michigan. Concretamente en el número 667 West Wrightwood Avenue, Estados Unidos.

La parcela donde se ubica la casa linda con dos calles. Por el lado Norte con la Avenida W Wrightwood, donde se encuentra la entrada principal, y por el lado sur con una calle secundaria donde se encuentra la entrada para vehículos.

Concepto

Eychaner, una persona de carácter más bien privado vio en la arquitectura de Tadao Ando una oportunidad para crear una suerte de oasis en plena ciudad de Chicago.

Las losas de hormigón en las fachadas, visibles desde la calle, le dieron al propietario una barrera perfecta entre un espacio habitable interior sorprendentemente abierto, aireado y lleno de luz y la exposición a la vía pública.

Para crear este pequeño mundo privado, el arquitecto optó por ubicar la vivienda sobre un lateral del terreno, dejando el lado opuesto libre y salvaje. En esta zona de la parcela se mantuvo una densa masa de árboles.

La barrera de vegetación es tan densa que la vista prácticamente no puede traspasarla. Esto genera una sensación de lejanía, dejando a la imaginación de cada uno el dibujar los límites del terreno. El límite de este bosque podría estar a sólo unos metros o a varios kilómetros, eso es algo imposible de distinguir desde la vivienda.

Entre la vivienda y este pequeño bosque Ando decide colocar un estanque. Está lámina de agua actúa como espejo, reflejando el entorno e introduciendo la vegetación en el interior de la vivienda. Este recurso no fue nuevo para el arquitecto ya que previamente lo había utilizado con éxito en numerosas obras, como la famosa Iglesia del agua, el Museo de los niños o el Templo del agua, todas ellas en Japón, y la siguió utilizando después, en obras como la Fábrica Benetton en Italia o el Museo Lange Foundation en Alemania.

Sin embargo, a diferencia de estas otras obras donde Tadao Ando define perfectamente los límites de las láminas de agua con geometrías definidas, en la casa Eychaner Lee prefirió crear sobre el lado este del estanque una pequeña playa de piedra de canto rodado, como si de un lago natural se tratara. Esto no hace más que enfatizar el carácter salvaje de la mitad de la parcela y resaltar el contraste con la vivienda. Ambas partes quedan visualmente conectadas a través de un gran marco de hormigón que funciona en ambas direcciones. A un lado la naturaleza y al otro la arquitectura.

Espacios

La Casa Eychaner que se completó en 1997 se asemeja a un muelle de carga impenetrable desde el lado de Wrightwood Avenue, pero detrás de su fachada austera se esconde un interior dinámico con paredes de vidrio y planta en forma de U alrededor de un espejo de agua central, rodeado por los antiguos y frondosos árboles ya existentes entre los que figura un gran álamo cuya preservación fue uno de los requisitos a tener en cuenta durante el proyecto.

A nivel espacial esta obra, 15 m de ancho y 50 m de largo, también parece asemejarse más a la tipología de un museo o una galería de arte que a la de una vivienda unifamiliar. Los espacios de día/noche se ubican en dos bloques hexaédricos, uno en extremo sur del terreno y el otro en el norte. Ambos, que se cierran a la calle y se abren al interior, se conectan por una gran área de transición que alberga una terraza enmarcada por un muro de 50m de largo y una rampa con vistas al espejo de agua. Este pasillo, digno de las mejores galerías, da la sensación de equiparar los espacios de circulación con los destinados a las actividades diarias.

En el volumen cúbico del lado sur, con 3 plantas, la familia dispone de los espacios privados con una planta de 12x12m. En el lado norte un volumen prismático con dos alturas y cuya planta es la mitad del otro, 12x6m, se ubican las estancias públicas, acceso, cocina, comedor, dormitorio de invitados

En el espacio contenido debajo de la terraza y la rampa y de frente al espejo de agua se ubica la sala de estar, corazón físico y simbólico de la casa, tanto en el interior como en la terraza exterior.

Estructura

A nivel estructura la casa no tiene un gran interés. Los gruesos muros de hormigón armado visto, que Tadao Ando utiliza principalmente por cuestiones estéticas, hacen que la estructura quede prácticamente solucionada, e incluso sobredimensionada. Este tipo de estructura es la misma que Ando utiliza en iglesias y museos, con grandes luces e importantes cargas. Sin embargo, la casa Eychaner cuenta con un sótano y tres pisos sobre rasante en su parte más alta, con luces relativamente pequeñas y muy asequibles para este tipo de estructura.

Los forjados se realizan con la misma técnica, dando lugar a losas macizas de hormigón armado increíblemente sólidas y robustas.

Las cubiertas de los dos bloques son planas y con grava por encima. En algunos lugares la cubierta rompe la línea recta perimetral para respetar la ubicación de los árboles más cercanos. 

Materiales

Esta casa presenta la paleta de materiales típica de las obras de Tadao Ando: hormigón armado visto, acero, cristal, y por supuesto, el agua. El conjunto de los materiales y la forma de utilización otorgan a la obra una apariencia más propia de un museo o galería que de una casa familiar.

Por supuesto la casa al completo no se pudo materializar con sólo tres elementos. También cabe mencionar la perfilería de aluminio, que remarca la verticalidad del edificio y genera un ritmo a lo largo de los espacios más largos. El hierro, tanto para elementos visibles como las barandillas de las rampas y escaleras, como para los ocultos como la propia armadura de las paredes y losas. Y la madera, la cual ayuda a dar un aire más cálido a los ambientes, algo casi necesario para que una vivienda pueda cumplir su función. En algunas habitaciones se ha colocado roble en los suelos.

La cubierta ha sido rellenada con grava y una membrana de polietileno siendo terminada con placas de granito con junta abierta.