Introducción
La torre conocida hoy en día como CityPoint acompañó el skyline londinense desde 1967, adaptándose a sus cambios. Pasó de ser tildada de obsoleta y estancada, sacudida por el conservadurismo, a ofrecer una imagen más nueva y vibrante, vista como modernista y a menudo considerada brutalista.
Britannic House
Originalmente conocida como Britannic House (Casa Británica) o Britannic Tower, fue la antigua sede de la empresa petrolera British Petroleum y el edificio más alto en esta área del Londres Wall, sobrepasando la Catedral de St Paul. El edificio fue terminado en 1967, con 35 plantas y una altura de 122m. Su estructura comenzó a estar “pasada de moda” con el transcurrir de los años, a la vez que los precios inmobiliarios en la zona comenzaron un rápido ascenso. A comienzos de los 90 la la petrolera se trasladó a su antigua sede en Finsbury Circus y el edificio pasó a llamarse Britannic Tower.
CityPoint
En el año 2000 se reformó el edificio agregándole una planta y pasando a tener una altura de 127m. Desde su remodelación pasó a llamarse CityPoint y fue ocupado principalmente por un bufete de abogados. En 2004 seguía siendo el edificio individual con mayor superficie alquilable en el conjunto de la ciudad de Londres.
En agosto de 2005 su propietario, Pillar Properties, vendió el edificio en más de 500 millones de libras, una de las mayores ofertas jamás vistas en el mercado de oficinas de la ciudad. A principios de 2007 el edificio fue puesto nuevamente en el mercado, esta vez por £ 650 millones, y comprado por una empresa privada estadounidense Beacon Capital Partners. No ha vuelto a cambiar de nombre.
Situación
La Torre CityPoint está situada en 1 Ropemaker St, en la franja norte de la ciudad conocida como Square Mile, el principal distrito financiero y el núcleo histórico de Londres, Inglaterra.
El edifico se ha convertido en un punto focal en la zona norte de un distrito financiero de vital importancia internacional, rodeado de edificios y calles dedicadas casi por entero a los negocios. Desde sus oficinas se disfruta de vistas panorámicas sobre monumentos y edificios reconocidos en todo el mundo, incluyendo The Gherkin, Canary Wharf, Broadgate Tower o The Shard
Remodelación
La remodelación realizada en el 2000 estuvo a cargo del arquitecto Sheppard Robson. Santiago Calatrava también presentó un proyecto para rejuvenecer la Torre CityPoint. En el se incluía una enorme aleta en la parte superior del edificio que habría alcanzado una altura de 203m, pero este plan fue rechazado por temor a obstaculizar las vistas de la Catedral de St. Paul.
Estructura
La antigua estructura fue parcialmente demolida, ampliada y remodelada en 2001 para proporcionar aproximadamente 65.642 metros cuadrados de espacio alquilable, diáfano y con acceso a las últimas tecnologías, en uno de los edificios más emblemáticos de Londres. La estructura no demolida fue despojada de su antigua piel hasta llegar al esqueleto de hormigón.
A continuación se colocaron las placas de los pisos que debieron extenderse 1m hacia el exterior en los alzados este y oeste hasta quedar al ras de los principales pilares de hormigón armado.
El alzado plano del lado sur se extendió 7m y fue remodelado hasta ofrecer la redondeada proa acristalada que se convirtió en una de las características más identificativas del CityPoint. En la zona norte las losas se extendieron hacia afuera 3m y se unieron a las principales elevaciones como esquinas suavemente curvadas.
Estas modificaciones perseguían, entre otras, la finalidad de suavizar el perfil rectilíneo del edificio original. Al revestir la nueva estructura de la torre con una piel de cristal, se consiguió un aspecto más redondeado y contemporáneo.
Anexión
Como parte de la reestructuración del edificio en la base de la torre, sobre la plaza, se realizó una construcción más pequeña, 7 pisos destinados a oficinas, que fueron integrados a la torre más alta mediante una cubierta acristalada gigante con forma de “párpado” y a la que se ha trasladado la entrada principal.
La anexión de este pequeño bloque de baja altura y la extensión de las placas de suelo en la torre incrementaron el espacio alquilable a 110.000 m2.
Fachada
Uno se los primeros pasos para comenzar la reestructuración consistió en retirar el revestimiento original de la torre. Se comenzó por la parte superior, trabajando sobre una plataforma exterior gigante que abarcaba 2 pisos a la vez. A medida que el revestimiento fue desapareciendo se comenzaron a derribar las soleras de hormigón de 100mm. El derribo de las antiguas losas, con mayor espesor, permitió ganar una planta que fue utilizada para alojar el cableado a la vez que redujo la carga sobre los pisos de oficinas (10kg/929cm2)
Sótanos
La estructura existente en los sótanos no era lo suficientemente fuerte como para soportar el peso del nuevo bloque de baja altura anexado. Se necesitaron nuevos cimientos. Los ingenieros estructurales de Bunyan Meyer & Partners optaron por una balsa de apilados monolíticos para detener el asentamiento diferencial que se produce entre la torre y la nueva anexión. La nueva balsa enlaza los cimientos existentes en la balsa de la torre con el muro diafragma colocado como pantalla en el sótano, una gigantesca losa de hormigón.
A medida que se comenzaron a desmantelar las plantas del sótano, a partir del nivel del suelo, se instalaron enormes apoyos para detener el colapso de los muros de contención. A continuación se comenzaron a reforzar las enormes vigas de soporte de las paredes del sótano y de los cimientos de la torre. Una vez eliminadas las plantas, en el sótano vacío, se instaló un anillo de más de 1200 pilotes anti asentamiento alrededor de los antiguos fundamentos y por debajo de las extensiones del suelo en las elevaciones norte y sur. Los pilotes se enroscan entre las sección fortalecidas de las losas del sótano.
Espacios
Sobre una gran plaza ajardinada se eleva el edificio que dispone de un gran sótano sobre el que se levantan 36 plantas, una de ellas de servicio en la parte superior, con una altura aproximada de 127m.
Casi el 90% de la propiedad ofrece espacio de oficinas y el resto se compone de tiendas y restaurantes en la planta baja, salas de reuniones privadas, aparcamiento, un gimnasio y almacenamiento en la planta sótano.
Marquesina y galerías
La entrada al edificio, a través de la plaza pública, esta remarcada por una espectacular marquesina que da lugar a la creación de dos dramáticas galerías con 12 plantas de altura que evocan una catedral, a la vez que crean un ambiente acogedor y estimulante .
Las dos galerías permiten la entrada de luz natural hasta el corazón del edificio, crean una relación de escala y reafirman la llegada a la empresa.
Sótanos
Los sótanos con 5 plantas, uno de los más grandes de Londres, se extienden por debajo de la plaza y algunos de los edificios de los alrededores.
Materiales
En la remodelación del CityPoint el arquitecto utilizó materiales que permitieran ofrecer una fachada moderna, en conjunción con las nuevas torres de los alrededores. La fachada fue revestida principalmente con cristal templado, tintado en tonos verdosos, algunos curvados, cuyos paneles se encajan en finos marcos metálicos en tonos plateados. Una estructura con perfiles horizontales de acero divide visualmente la fachada, coronando la parte superior con un reborde que se curva hacia afuera.
Los refuerzos estructurales se realizaron con hormigón y losas reforzadas con acero estructural.
